Королевская ссылка, или Лорд на побегушках (СИ)

— Спасибо, Ханна, — я улыбнулась этому чудесному, восхитительному блюду и взялась за ложку. — Но не обязательно накрывать мне целую столовую.

Ирония жизни поражала воображение. Не знаю, спали ли сегодня старушки, но в предрассветной мгле ко мне чинно постучались в спальню и попросили не гневаться, а продирать ясны очи — гусарский отряд собирался в путь. Красноглазый, как хомяк-альбинос, Густав прихлебывал кофе без молока и сахара, читая бегущую строку на своей магической плашке. Я же быстренько сверилась с «памятью» — плашка оказалась военным саджем, вроде передатчика-телеграфа для тех, кто имел отношение к военной или гражданской службе. У лорда Макмиллана был такой, пока он служил в органах местного самоуправления приморского края. Интересно, а откуда садж у лорда Брауна?

Так вот, к завтраку меня ждали деятельно: служанки расстарались и постирали на руках белую скатерть, быстро высушив ее у камина, начистили приборы и канделябры, зажгли витые свечи и… не смогли предложить ничего, кроме риса, кофе со сгущенным молоком и сухофруктов с медом. Пустой, но, без сомнения, королевский стол, ведь сидит за ним бывшая супруга короля.

— Леди Макмиллан, с вашего одобрения я закажу два обоза угля, — устало потерев глаза, секретарь отставил пустую чашку. — Стивенсон проверил третий этаж перед сном и клялся, что потолок покрыт льдом. Как вы не замерзли?

— Просыпалась ночью, подкидывала дрова в камин, — настроение чуть подпортилось, но снова взлетело до небес.

Я его нашла! Тот самый ритуал, проводимый в карете и нарушенный из-за дурацкой ошибки Ее величества. Девочка не учла, что при замене колес на полозья карету сильно трясет, а потому незакрепленная ничем крошка из семян дурмана и каменная пыль выйдет за пределы воскового круга, разорвав границу между мирами, как половую тряпку.

К несчастью, выяснить мотивы Авроры не вышло, только действия и эмоции. Бывшая монархиня страшно нервничала и торопилась, но действовала уверенно, а я увидела ее глазами всю последовательность ритуала. Всего делов-то, начертить стандартную звезду и вписать ее в окружность, нарисовать жирным животным воском — какая гадость! — нужные символы и разложить на звездные лучи осколки аметиста. Какое счастье, что я захватила их с собой! А дальше ткань миров разверзнется и я смогу нащупать свое тело, выгнав из него маленькую нахалку.

— Вы будто счастливы, — рассеянно улыбаясь мне в ответ, проронил секретарь.

— Несомненно, — чистосердечно выпалила я, с удовольствием поглощая рис.

Один день — и я дома. Или не ждать? Баночка с воском в сумочке, запас из вонючих семян нашелся в подкладке одного из чемоданов, там же и бутылочка с каменной пылью. Вообще там был целый тайник из разнообразных бутылочек, банок и коробок, но я не стала рассматривать их в свете трех свечей. И даже блокнот не придется вскрывать, а значит, больше меня ничего не держит.

— Вы слышите? — насторожился Густав.

Я вынырнула из сладких фантазий, прислушиваясь к тишине.

Топ-топ-топ. Шлеп-шлеп, топ-топ. Кто-то тихо шагал по коридору явно босыми ступнями, а дойдя до столовой робко поскребся в дверь. Секретарь недоуменно поднялся со своего места и потянул на себя скрипучую створку. Да так и замер, открыв рот.

— Я хочу пи-пи, — маленькое сонное привидение прошлепало до меня и подергало за подол. — Очень хочу.

— Элли, ты почему босиком? — всполошилась я, подхватывая ребенка на руки. Маленькие пяточки покраснели от холода. — Почему не обулась?

— Ботиночек нет, — не открывая глаз, пробормотала она и положила голову мне на плечо. — Зябко.

Я кинулась кутать малышку в свою шаль и растирать ее ноги, пока секретарь разжигал камин. На тщедушном недокормленном тельце была надета только ночная рубаха, пусть и теплая, но без каких-либо подштанников или носков. Немыслимо! Ладно, нет другой одежды для сна, но колготки-то можно оставить? Узнаю, кто готовил малышню ко сну, навставляю пистонов по первое число.

«Юная девица должна спать без чулок, леди, снимайте немедленно!» — гнусный визгливый голос набатом всплыл в голове. Непроизвольное воспоминание болезненно вспыхнуло под покровом чужой памяти и угасло. Вот садисты доморощенные, силу воли девочкам тренируют. Сегодня же прикажу всем воспитанникам тщательно утепляться перед сном.

— Эрма, — кликнув экономку, я усадила ребенка поближе к огню. — Обойдите детские, где спят девочки, и растопите камины. И пошлите кого-нибудь из кочегаров растопить очаги в мальчишеских спальнях.

— Пи-пи, — напомнила Элли.

— И горшок, пожалуйста, — старушка кивнула и бодро заковыляла на выход.