Королевская ссылка, или Лорд на побегушках (СИ)

— Аврора Макмиллан.

Каблуки стремительно щелкнули, вращаясь вокруг оси.

— Ваше величество, — Николь с размаху согнулась пополам, боднув меня головой в бедро. — Рада приветствовать.

За дверью послышалось смешливое шушуканье и хихиканье, словно кто-то изо всех сил подглядывал. Быстро выпрямившись, Николь досадливо закусила губу, но положенный книксен проигнорировала, и не похоже, что из вредности. Не обучена?

— Простите, Ваше величество, — оробев, как вчера, девушка уткнулась глазами в пол. — Я не… я не узнала. На портрете вы… вы…

— В короне, — благосклонно подсказала я. — Не извиняйся. И отвыкай кланяться, здесь нет монархов и больше нет аристократов, только вынужденные заложники ситуации.

— Ваше величество, а правда, что лучшего ученика поощрят увольнительным на время каникул? — перехватив у меня банки, Николь направилась наружу, но наткнулась на запертую дверь.

— Понятия не имею. Эй, юмористы, или вы открываете засов, или остаетесь без завтрака.

Шпингалет щелкнул. Мы вышли в коридор, выдыхая облачка пара, а три подола уже унеслись за поворот, гогоча, как дикие гуси. Плюс одно дело, которое надо сделать сегодня — провести воспитательную беседу и внушить шалопаям, что отныне в поместье короля все равны. Иначе север их просто сожрет по одиночке, а вернувшаяся Аврора вряд ли будет вмешиваться в детскую грызню стая на стаю.

Попросив Николь отнести добычу на кухню, я направилась в столовую. Все полчище уже собралось там, нетерпеливо подпрыгивая и издавая такой оглушающий шум… Мать моя волшебница! Вроде и не кричат, но походят на сорочий стрекот и тракторный мотор одновременно.

— Уважаемые ученики, — привлекая к себе внимание хлопками, я разразилась приветственной речью. — Меня зовут леди Аврора Макмиллан, и я куратор образовательного учреждения, в которое вас отправили учиться. Кто-то знает меня как королеву Парелики.

— Бывшую королеву, — пафосно пискнула длиннокосая аристократка и тут же опасливо покосилась на меня.

— Бывшую королеву, — обманчиво мягко согласилась я. — Так вышло, что прямо сейчас вы не можете начать свое обучение в связи с техническими неполадками и временно остаетесь моими гостями в этом поместье. Убедительно прошу каждого из вас проявить благоразумие и не устраивать драк, конфликтов и скандалов, а также бережно относиться к королевскому имуществу. О дальнейших делах мы с вами поговорим позже, а сейчас приятного аппетита.

И позорно сбежала. Не потому, что побоялась нести ответственность перед этими обманутыми будущими магами, а потому, что малышка Элли смотрела на меня с невыразимым восторгом, да и во взгляде Николь мелькала надежда и благодарность. А я совершенно точно не хочу обнадеживать их хорошим отношением, потому что ближе к ночи в этом теле будет совсем другой человек.

И до самого ужина я находила себе дела как можно дальше от мокроносой ватаги. К счастью, те и правда изрядно озадачились моей речью и все сомнения выражали друг другу — шумно, очень шумно — в почти светских беседах. Один раз только подрались, выясняя, кто поедет на каникулы домой.

А я вовсю готовилась к ритуалу. И только наступили легкие зимние сумерки, как замок на двери королевской спальни щелкнул изнутри. Убедившись, что у слуг есть запасной комплект ключей, и губернский секретарь вернется совсем скоро, я положила письмо на ковер и достала все необходимое.

Воск, камни, пыль, семена, соль и курительница для благовоний, где часть семян будет гореть, позволяя сознанию погрузиться в нирвану. Ничего не упустила?

Значит, пришло время колдовства. Как всамделишная ведьма, я зачерпнула пальцами жирный черный воск и провела линию по полу. Одна, две, три… Звезда обрела свои очертания. За окном взвыл ветер, кинув в окно горсть снежной крупы, и закрутил вихрь прямо к вершине замка. Подушечки пальцев мягко пошли в круг, запирая пентаграмму и открывая врата между мирами. Где-то снаружи затрещал мороз, словно кто-то зарычал, а я поежилась и высыпала на руку толченые семена. Дымок пополз вверх, забивая ноздри запахом травы и гари.

— Отсечь солью лишнее? — сверившись с «методичкой», я слегка нахмурилась. — А что здесь лишнее? Ай, это же в конце, а Аврора не довела ритуал до завершения.

Бутылочку с солью в сторону. Теперь каменная пыль, которой нужно написать символы, похожие на жучки-закорючки, и в обратном порядке повторить рисунок — сначала окружность, потом пентаграмма. Едва тонкая струйка пыли завершила круг, как обруч засветился фиолетовым светом, шедшим от аметистов. Я восхищенно вздохнула, но звук потонул в вое ветра. Последний штрих. Последний штрих, и я дома.

Дрожащая рука начала посыпать жирный контур звезды. Прощайте, ребята. До свиданья, Густав. Это были одни из самых насыщенных суток в моей жизни, которые я буду вспоминать сначала с теплотой, а потом и вовсе решу, что мне приснилось, как это обычно бывает при столкновении с паранормальным…

— Леди королева! — в дверь затарабанили со страшной силой. — Леди королева!