Королевская ссылка, или Лорд на побегушках (СИ)

Горшок обнаружился в самой детской. Мелкие девчонки спали вповалку на одной кровати, переплетясь руками и ногами, как осьминожки, под одним одеялом. Я уложила малышку обратно в кровать и собственноручно взялась за камин — Эрма с черепашьей скоростью поковыляла в котельные. Надо что-то делать со слугами, на одних бабушках далеко не уедешь, да и они на ладан дышат. К счастью, утомленная дневным приключением малышня даже на другой бок не перевернулась, дрыхая без задних ног.

— Спи спокойно, детка.

— Спасибо, — тихонько прошептала она и мгновенно вырубилась.

То же самое наблюдалось и в другой комнате, где целый диван достался двум примеченным мною аристократочкам, а остальные кучковались на кровати. Только девушка постарше, чье имя мне не удалось узнать, дремала в кресле, поджав под себя длинные ноги. Разбудить и отправить досыпать в мою спальню? Нет, там наверняка дубак похуже, чем здесь.

Закончив растопку, я вернулась в столовую и махом опрокинула в себя кофе, попросив добавки. Его тут было вдосталь, слуги не пили. Секретарь сам накидал за ночь список товаров первой необходимости и лишь утвердил их со мной. От предложенных денег отказался, пообещав зайти в дамский магазин, кратко описать проблему и получить коробку женских мелочей на все случаи жизни. Надеюсь, там будут специальные средства женской гигиены, потому что… Так, никаких средств! Я сегодня же ночью покидаю этот гостеприимный замок и возвращаюсь домой. Всё сказала.

— Ханна, я в чулан северной башни, — крикнула на ходу кухарке и, закинув в себя горсть изюма, для порядка поинтересовалась: — Что принести?

— Ой, милая, захвати зеленый горошек, там пара баночек закатанных осталась, — жалостливо попросила она. — А то ж отроки твои уже просыпаются, скоро оголодают, у меня еще ничего не готово.

Собственно, за этим и отправляюсь. При беглом осмотре помещений каморка в северной башенке привлекла меня отчетливым запахом корицы и кориандра. Наверняка там хранятся запасы непортящейся кулинарной мелочи: специи, приправы, может, растительные масла или сахар. Возможно, даже крупу обнаружу, если повезет. А если нет — на завтрак отлично подойдет сладкий плов, который для нашей туристической группы готовил настоящий узбекский кулинар, а я выпросила рецепт.

Должны же дети получить от меня хоть кроху заботы, пока я королева?

— Так-так, что здесь у нас? — азартно потянув носом воздух, мое величество принялось вытаскивать ароматные коробки с тканевыми свертками.

Внезапно за дверью послышалась возня, топот и звуки явного сопротивления. Не успела я поднять голову, как дверь распахнулась и две пары рук впихнули в чулан упирающуюся девицу, для верности ткнув ее кулаком в бок. Вот так история!

Моя вчерашняя невольная помощница вскрикнула и развернулась к выходу, грудью бросившись на дверь, но ту предусмотрительно закрыли снаружи. Побарабанив для верности кулаками и приласкав шутников крепким словцом, короткостриженая девушка устало выдохнула и наконец заметила меня.

— Заперли? — поинтересовалась я, перебирая мешочки со специями. М-да, негусто, и хмели-сунели нет.

Узница независимо повела плечом и забралась с ногами на узкий подоконник, разметав для теплоты собственный шерстяной подол.

— Понятно. А за что невзлюбили?

Девица покосилась из-под прикрытых ресниц и пожевала губами, словно мусолила соломинку. Обида явно проступила на прямоугольном лице, вызвав у меня вздох — снова подростков никто не понимает.

— Да там… Дуры, — она безнадёжно махнула рукой.

— Содержательно, — одобрила я. Коротко и по делу, без лишних соплей. — Но вы, вроде, девушка не слабая, неужели не отбились?

— А ты попробуй ударь их, — агрессивно выпалила коротковолосая. — У одной папаша в канцелярии трудится, у другой — чинуша в штабе при касидской крепости. Только тронь их куколок, они такой хай подымут — мы эту виру за год не выплатим.

— Что, все из благородных?

— Не, — быстро успокаиваясь, вздохнула девушка. — Только двое, а остальные так, подпевалы.

— Тогда нормально, — кивнула я. — А если бы за тобой была сила большинства, ты бы как к ним относилась?

— Да сдались мне эти щучки? — явно удивилась девица. — Неженки, плюнь — рассыплются. Пока в экипаже теплом ехали, они хорохорились, а тут…

Подростковая рука легла на оконную раму, перевитую решеткой, и обшарила прилегающую стену.

— Тут к вечеру рыдать начнут.

Я оглядела иней, наросший поверх окна над нашими головами. Как бы все они не зарыдали к вечеру, получив вместо новенькой школы холодный замок. Но на девушку, начавшую мерзнуть и потому покинувшую подоконник, посматривала уже с интересом. Подозревает она или нет, но полюс силы скоро изменится, и как бы две благородные задиры не стали аутсайдерами. Не удивлюсь, если новой звездой главенства среди детей назначат эту юную леди. Ведь в суровых условиях настоящей Арктики можно долго перечислять свои титулы сугробам, но истинную значимость будут иметь организованность и дисциплина.

— С кем имею честь?

— Николь, — рука с короткими ногтями выбросилась вперед и пожала мои пальцы. Развернувшись обратно, девушка мельком обронила: — А вы?