Королевская ссылка, или Лорд на побегушках (СИ)

Пол под юбками начал морозить попу, на которую я брякнулась с размаху. Ощупав покрытие, пришла к выводу, что вместо обычных досок, плитки или паркета весь третий этаж скован тонким слоем крепкого льда. Что за ерунда?

— Нет, миледи, — растерянно пробормотал Майкл, мелкими шажочками крадясь ко мне и подавая руку. — Оно так и было.

— Само? — я недоверчиво покосилась на лед и приняла помощь. — И как же вы тут ходили?

— Я думала, так и должно быть.

— Я тоже, — дети синхронно кивнули и посмотрели на меня с явным удивлением. Мол, ты чего, мать, собственный замок не знаешь?

Плохо. Поместье полноценно отапливается уже больше суток, процентов двадцать от первой телеги сгорело в железном нутре котлов и каминов, а третий этаж и не думает оттаивать. Гусары докладывали, что здесь ледник, но я полагала это издержкой отсутствия угля. И как быть? Будем надеяться, что со временем лед истает или как минимум не спустится на этаж ниже. Если только…

— И стечет нам на головы, — дополнила меня Роза, подтвердив опасения. — Леди Макмиллан, его нельзя так оставлять.

— Кто-нибудь из вас владеет своим даром?

— М-м-м, — воспитанники неуверенно переглянулись и пожали плечами. — Я умею замораживать воду в формочках для льда.

— А я отлично строю снежные крепости. Только маленькие.

— А меня папа учил готовить сухой лёд, но он постоянно взрывался, — печально повесила нос леди Ховард.

Нц, засада. Поспрашиваю у остальных, но что-то чутье предвещает разочарование. Вряд ли кто-то из учеников сможет решить эту проблему, а значит, придется ждать их педагогов. Ну или на крайний случай попросить моего угрюмого соседа об услуге… Только страшно не хочется.

— Леди Аврора, а еще мы нашли склад всяких интересных штук, — Аннет потянула меня за руку куда-то вбок. — И там целых два окна.

— Да-да, — подхватила Роза. — И настоящие королевские платья прошлого века!

Широкая зала и впрямь оказалась складом-свалкой ненужного старья. Или нужного? Роза восхищенно охала, подхватив парчовое платье благородного бордового цвета, тяжелое и пыльное, но с драгоценными камнями, и приложила его к себе. Рядом с горой женской одежды валялся сломанный стул, старая прялка, серебряный поднос, в который Майкл корчил рожи, и настоящий граммофон. Пробираться к окну приходилось силой, двигая с дороги колченогий буфет, чашки с отбитыми ручками, сушилку для белья, пар десять разнокалиберной обуви и целую кучу фантиков.

«Коллекционные, — просветил нас паренек, подхватив одну из золотистых бумажек. — Я тоже такие собираю».

А вот из окна открывался чудесный вид на кричащую ораву, носящуюся по двору. Время выгула и конвертации детской энергии в утоптанные тропинки, снеговики, горки и микротравмы вроде отмороженных ушей и шатающихся зубов. Сегодня за общественный порядок отвечали Серж и Элиза, нещадно потея в своих тулупах и ловя особо шилопопых гномов, норовивших упасть с горок вниз головой. Картина маслом, главное, смотреть издалека и ни в коем случае не вмешиваться.

— Ваше величество, — вдруг вскрикнула Аннет, тыча пальцем вдаль. — Смотрите!

На горизонте бескрайней снежной равнины быстро двигалась темная точка, приближаясь к замку с каждой секундой и обретая вполне ясные очертания санного каравана.

Ну наконец-то, приехали.

Глава 19

— Пойдемте встречать! Ну пойдемте же! — в нетерпении подпрыгивали девчонки, вытягивая шеи.

Окно склада было распахнуто настежь, морозя помещение, но никакие уговоры закрыть форточку на детей не действовали. Не имея возможности бросить осмотр и вот-прямо-сейчас рвануть встречать обоз, воспитанники изводились сами и изводили меня, вслух строя догадки. Кто это к нам приехал? Вдруг учителя или новые слуги? Или вернулись симпатичные гусары? А может, чьи-нибудь родители решили проведать своих чад?

Удивительно, но предположение о приказе вернуть учеников обратно не звучало.

Шалящая внизу гурьба тоже приметила скачущую четверку рысаков и выстроилась в шеренгу, радостно приветствуя гостей. А у меня была весомая причина оставаться на месте: рядом с санями быстро скакал одинокий всадник, подозрительно похожий на лорда-медведя массивным силуэтом. Неужели и этот обоз заблудился? Тогда мне не уйти без очередной порции недовольства и претензий. Поэтому руки продолжали неторопливо перебирать находки: старый деревянный костыль, настольная игра, сломанная шпага.

Глаз заприметил нечто блестящее под комодом с дыркой в стенке, когда обоз наконец достиг брусчатки у замка. Дети с любопытством высунулись в окно, силясь рассмотреть прибывших, а я метнула кислый взгляд на всадника. Ледничий соскочил со своего першерона так лихо, будто всю жизнь батрачил профессиональным жокеем, и махнул варежкой вознице. Снова он разгуливает без шапки и подает дурной пример моим детям!

— А у нас обзор лучше, — задиристо фыркнул Майкл, глядя вниз, где его сверстники успели обступить сани.