Королевская страсть

Было много того, что я хотела бы знать о нем. Но я знала, что мое увлечение этим человеком было нездоровым. Александр шел с багажом, который был мне не по силам. Известность. Неизвестность. Контрольные вопросы. Слишком много, слишком быстро. Он пожирал меня, когда был рядом со мной, он занимал мое сознание, когда его не было. Порвать с ним – единственный выход.

Но почему я не могла его отпустить?

Этим утром у меня были дела поважнее, по крайней мере я пыталась внушить себе это. Начиналась моя работа в Peters&Clarkwell.

– Ты должна его заблокировать, – предложила Белль, наливая мне кофе и кивая на телефон.

– У него есть доступ к SIS[6], – напомнила я. – Не думаю, что блокировка сможет на что-то повлиять.

Я не сказала, что уже пыталась это сделать, но так и не смогла.

– Мне не нравится твой вид. Ты уверена, что эта девушка стоит того, чтобы так расстраиваться?

Белль попала в точку, но я не могла сказать ей правду. Настоящая причина, по которой я ушла от Александра, не имела ничего общего с его фотографиями в обнимку с этой Пеппер Локвуд. Как я могла объяснить ей, что он напугал меня? Она знала, что в прошлом я привлекала не тех мужчин. Она бы поняла мое желание бежать, если бы знала, чего он хотел. Возможно, поэтому я не смогла заставить себя рассказать об этом. После этого Белль уже никогда не будет смотреть на Александра, как раньше. Но я не могла понять причины своего беспокойства. Он хотел управлять мной. Он говорил, что только в спальне. Он утверждал, что это безопасно. Но была ли я на это способна?

– Я не знаю, – сказала я, не желая врать подруге, которая заботилась обо мне. – Может быть, мне просто больно, но я думаю, будет лучше, если побыть на расстоянии. – Конечно же это было неправдой.

Мой телефон, лежавший на столе, зажужжал. Я схватила его, опасаясь, что Белль может прочитать сообщение. Среди эсэмэсок Александра встречались необузданно сексуальные. Самые грязные, вероятно, были написаны под влиянием ночи, проведенной за бутылкой. Но по большей части ему удавалось сохранять уважительный тон, что создавало для меня дополнительные сложности.

– Как бы там ни было, он не скрывает, что думает о тебе. – Белль откинула волосы назад и бросила на меня многозначительный взгляд.

– Он думает о сексе, как и большинство парней, – поправила я ее.

– Большинство парней уже давно забыли бы все, не говоря уже о том, чтобы писать тебе.

Я переключилась на кофе, надеясь, что крепкий напиток поможет моим нервам.

– Я не могу думать об этом, Белль. Но давай о другом – сегодня я выхожу на работу.

– Ты выглядишь потрясающе, – подбодрила она меня, и в этом я совершенно точно могла положиться на ее мнение.

Белль помогала мне подобрать подходящий наряд. Она провела со мной два дня в походах по магазинам, и я была ей благодарна. Как выяснилось, я была не совсем безнадежна в смысле моды, и ей пришлось поработать только над моей обувью. Я все еще не соглашалась надевать туфли от Джимми Чу на высоком каблуке, но кто я такая, чтобы спорить с Белль? Под ее руководством я собрала волосы в пучок, не желая выглядеть слишком молодой, и нанесла достаточно макияжа, чтобы придать моей бледной коже некоторый цвет.

Я разгладила складки платья и все еще раздумывала над тем, стоит ли накинуть куртку. Последнее, что я хотела, – вспотеть в свой первый рабочий день.

– Прекрати сходить с ума. – Белль покачала головой. – Ты отлично выглядишь, и тебе совсем не нужна куртка. Им чертовски повезло, что ты будешь работать у них. Но… Клара, тебе не нужна эта работа.

– Ты говоришь, как моя мать. Но это не значит, что я прислушаюсь к вам. Я буду делать то, что хочу.

– Делай. Но пока ты должна беспокоиться о том, что они подумают о тебе или, по крайней мере, о твоей одежде. Ты производишь впечатление хитрой карьеристки, и они там все упадут в обморок от твоего акцента.

– У меня нет акцента.

– Ты американка.

– Я не американка!

– Если нечто ходит как утка и крякает как утка… – сказала она, подмигивая мне.

Мой энтузиазм сразу испарился. Неужели так будет всегда? Любая мелочь напоминает мне об Александре. Всякая ерунда сводит меня с ума. Все кругом испытывают мой рассудок на прочность.

– В чем дело? – воскликнула Белль, с беспокойством глядя мне в лицо.

Покачав головой, я выдавила улыбку.

– Ничего.

– Ты думала о нем, не так ли? – Белль была мягкой и дружелюбной и всем своим видом умоляла меня довериться ей. – Я знаю, Клара, каково тебе сейчас. Черт возьми, если бы я знала, что он такой, никогда бы не стала уговаривать тебя пойти с ним на свидание.

– Ты, вероятно, думаешь, что он оказывает на меня влияние? Нет, это не так, ведь мы едва знакомы. – Я соврала. Мы действительно были едва знакомы, но я чувствовала свою связь с Александром. Я была связана с ним, но не могла объяснить это Белль. И с большим трудом сама могла понять это.

– Дорогая, – Белль убрала прядь волос за ухо и обняла меня, – не будем сегодня о нем. Тебе предстоит нелегкий день.