Королевская страсть

Она была права. Я не могла позволить мыслям об Александре испортить этот день. Если я действительно хочу доказать, что я независима, мне надо научиться крепко стоять на своих ногах и делать то, что должно.

– Ходить на таких каблуках – настоящее самоубийство, – сказала я, чтобы снова сменить тему.

– Чушь. Каблуки что надо.

Я засмеялась, вспомнив о высоченных шпильках, которые она убедила меня купить «на выход». По сравнению с ними действительно – что надо.

– Мне пора.

– Секунду. – Белль сунула мне пакет. – Это обед.

– Спасибо, мама, – сказала я, целуя ее.

– Не стоит благодарности. Тебе нужен перерыв на обед. Я не хочу, чтобы ты заработалась до смерти!

Улыбаясь, я закрыла за собой дверь, и мне показалось, что кто-то наблюдает за мной.

___

Мой рабочий стол находился далеко от окна. Это мне понравилось. На столе была табличка с моим именем. Во мне возникло чувство гордости: я уже что-то значу.

– Факс здесь, – показал мне Беннетт, когда водил меня по офису. Мне было приятно, что никто не бросает на меня косых взглядов. Моя недолгая популярность казалась чем-то далеким. Здесь, конечно, не было места историям из популярных СМИ. Здесь работают.

– Мы собираемся начать совместный проект с фондом Исаака Блу, чтобы собрать больше данных о безопасности питьевой воды в Африке. Я знаю, что у вас есть опыт работы с известными… – Беннетт умолк, увидев мое лицо.

– Извините. – Я закашлялась и жестами показала, что он может продолжать.

– Ваши родители владели большой компанией, – продолжил он, и я сразу почувствовала себя глупой. Конечно, он именно это имел в виду. На собеседовании мы коснулись бизнеса моих родителей.

– Я была слишком юной тогда, – призналась я.

– Это не имеет значения. – Беннетт махнул рукой. – Я просто пытаюсь предупредить вас, что мы будем работать с одним из самых сексуальных актеров.

Год назад эта новость, наверное, вызвала бы у меня восторг, но теперь я только улыбнулась.

Беннетт пригласил меня в свой кабинет и сел в кресло. На столе стояла фотография двух белокурых близняшек.

– Эбби и Эми, – сказал шеф, широко улыбаясь. Его привязанность к ним была очевидна. – Им по шесть лет.

– Должно быть, у вас полно хлопот, – сказал я, вспоминая, что вытворяли мы с Лолой, когда были детьми. Разница в возрасте у нас небольшая, и вплоть до средней школы мы вели себя, как близняшки.

Беннетт откинулся на спинку, заложив руки за голову. Он был симпатичным седеющим мужчиной сорока лет, мимические морщинки придавали его лицу выразительность. Он красиво старел, и я догадалась, что именно благодаря детям.

– Когда я был в вашем возрасте, я делал эту работу, потому что идеализировал мир. Теперь у меня есть они, и я делаю все это ради них.

Я кивнула, как будто понимая, о чем он.

– У вас есть вторая половина? – спросил он.

Я проглотила язык и покачала головой. По крайней мере, этот вопрос говорит о том, что он не слышал о моей связи с Александром. Иначе не может быть.

– Нет. Я живу для себя.

– Хорошо. – Он покачал головой и улыбнулся. – Извините, я не хотел спрашивать вас об этом. Думаю, я стал слишком философски смотреть на мир с тех пор, как умерла моя жена.

На секунду я замерла, положив руку на грудь. Услышанное с трудом укладывалось в голове, и я не могла понять, кому в этой ситуации тяжелее – ему или девочкам. У нас с мамой были разные отношения, но, по крайней мере, она всегда была рядом.

– Мне очень жаль.

– Спасибо, – искренне произнес он. – Мой терапевт хочет, чтобы я говорил об этом с другими, тем самым делая боль не такой сильной.

Я не могла сдержаться:

– Ваш терапевт говорит ерунду.

Как только эти слова вырвались, мне захотелось взять их назад, но было поздно. К моему облегчению, Беннетт опустил голову и вздохнул.

– Знаете, Клара, вы правы. Я думал то же самое, но все твердили мне, что нужно обратиться к психотерапевту. Наверное, мне стоит отменить следующую встречу, да?

– Я здесь всего час, а уже вмешиваюсь в вашу жизнь. Извините, – смутилась я.

– Не надо. Это был неожиданный поворот. Все, кто здесь есть, – он говорил почти шепотом, – были в курсе, когда она умирала. И теперь они относятся ко мне так, будто я из стекла.

Я знала, каково это, когда тебя считают хрупким. Это делало невозможным любое обсуждение твоих реальных проблем.

– Я не отношусь к вам так.

– Наверное, вам будет тяжело со мной? – Он посмотрел на меня с надеждой.

Я улыбнулась.

– Не знаю.

___

Несмотря на старания Белль, собранный ею обед оставлял желать лучшего, поэтому я решила отправиться за чипсами в магазин на углу. Но как только я встала, я почувствовала на себе взгляд. Девушка, сидевшая в кабинке напротив, отвернулась, как только я посмотрела на нее. Еще два человека перешептывались в углу и не собирались прятать взглядов. Мои щеки покраснели. Может быть, я ошибаюсь и меня не узнали?

Достав телефон, чтобы написать Белль, я обнаружила, что на почту пришло письмо. Мое сердце остановилось, когда я прочитала тему:

«Принц Александр не хочет видеть тебя».