Королевская страсть

Я вертела ключ в руках, пытаясь понять его смысл. Но его существование было для меня таким же непостижимым, как отсутствие Александра в моей жизни. Две недели спустя я все еще пыталась убедить себя, что делала все правильно. От него не было вестей. Никаких звонков. Связь с ним я поддерживала через обложку журнала, на которой он появлялся почти каждый день. Он, конечно, не сидел дома и не заставлял себя есть и одеваться каждое утро. Без меня он не забыл, как дышать. На самом деле, единственным свидетельством того, что он пожалел о том, что произошло в Норфолке, был этот латунный ключ.

Белль просунула голову в мою комнату и нашла меня свернувшейся в постели.

– Ты все еще здесь.

– Я просто хочу понять, что это значит, – призналась я. Я провела пальцами по зубчатому краю, снова и снова задаваясь вопросом, что за этим скрывалось.

Белль была права. Единственное, что я точно знала об этом ключе, это откуда он взялся. Он пришел в середине недели в кремовом конверте с красной восковой печатью, которая заставила мое сердце биться сильнее. Но там не было никакого объяснения. Никакого извинения. Никаких намеков на еще один шанс. В конверте был только этот ключ и записка с адресом и завтрашним числом на ней.

Мне не пришлось искать адрес, потому что я знала эту тихую улице в Ноттинг-Хилл. Но я совершенно не понимала, что меня ждет, когда я приду туда.

Несомненно, Белль хотела, чтобы я держалась от Александра подальше и злилась на него. Но настоящая причина, по которой я смогла решиться на этот шаг, заключалась в том, что ключ мог означать нечто хорошее. Хотя вряд ли, и я знала это. Тем не менее этот маленький кусочек надежды был моим спасательным кругом.

– Что бы ты сделала, если бы увидела его? – спросила она, присаживаясь рядом со мной.

Я пожала плечами, выпуская струю воздуха, чтобы не сорваться. Я еще не подошла к тому моменту, когда бы мне не хотелось плакать при упоминании о нем.

– Может быть, я спрошу его почему, – сказала я тихим голосом. – Почему он продолжал встречаться со мной? Почему он меня не любит?

Белль положила руку мне на плечо и обняла.

– Думаешь, он действительно тебе скажет?

– Наверное, нет, – ответила я. – Я чувствую себя настолько глупой из-за того, что считала себя важной для него.

– Э-э-э… – прервала меня Белль. – Влюбляться не глупо.

– Особенно когда ты все время выбираешь не того человека, – заметила я.

– Ты человек, Клара, и ты совершаешь ошибки. Я видела, как ты была осторожна после расставания с Дэниелом. Если ты выбрала Александра, то для этого была своя причина, – мягко сказала она. – Может быть, ты не видишь этого сейчас, но однажды ты обязательно поймешь это. И даже если он слишком холоден и не поймет, что это было, помни, что он помог тебе увидеть собственную силу. Ты сильнее, чем ты думала.

– Я хотела бы, чтобы этот урок не был таким болезненным, – прохрипела я, и слезы, с которыми боролась, вырвались наружу.

Белль поцеловала меня в щеку.

– Ты достаточно сильна, чтобы пережить это.

Хотелось надеяться, что она права. Было такое чувство, что я прошла через огонь, моя кожа сгорела, и я осталась голой.

Сырая.

Уязвимая.

Прогулка, еда – каждый миг моего существования стал мучением. Я не чувствовала себя сильной. Замкнутый круг отчаяния. Каждое утро я вспоминала, что все закончилось, и мое сердце разбивалось снова и снова. Я проводила день, собирая остатки своих сил. Наверное, Белль права, и я переживу это. Наверное, пронзительную тоску сменит тупая боль сожаления. Но я знала одно: Александра забыть невозможно.

– Я не замечала, что происходит, пока не стало слишком поздно. Я думаю… никогда не знаешь, что занимаешься с кем-то любовью в последний раз. – Я не могла совсем не грустить о наших последних моментах вместе.

– Это жестоко, – согласилась она.

Открыв кулак, я протянула ей ключ:

– Что мне с этим делать?

– Ты знаешь, как я к этому отношусь, – сказала она. – А что чувствуешь ты сама?

– Как будто я цепляюсь за это. Пока я не сделала этот шаг, он может означать все, что я хочу.

– А может, и нет, дорогая.

– Я знаю, – прошептала я, – поэтому я должна пойти.

Как я могла объяснить Белль, что я все еще чувствую, что связана с Александром невидимой нитью? Она сохранялась, хотя с каждой секундой становилась все тоньше. Все, чего я хотела сейчас, это разорвать ее и освободиться от него. Он дал понять, что мои чувства останутся без ответа, но было уже слишком поздно, чтобы перестать любить его. Цепляние за надежду парализовало меня, и каждый день я чувствовала, что паралич распространяется по мне как яд. Это убивало меня.

– Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? – предложила она.

Я не удивилась, что она хочет присоединиться, но подруга не сможет мне помочь.

– Нет, мне нужно встретиться с судьбой один на один.

Всю жизнь мне предстоит терпеть в одиночку. Так пусть же это начнется прямо сейчас.

___

На следующее утро, прежде чем Белль встала с кровати, я уже была в такси. Она не спорила со мной, но волновалась, и ее беспокойство только заставляло меня нервничать еще больше.