Королевская жизнь

Рик стиснул кулаки, будто собирался ударить парня. Кезия, которая помешивала какое-то кушанье, кипевшее в котле над огнем, заметила это и крикнула:

— Рик! Нат! В таборе нельзя драться!

Тот парень, Нат, что-то процедил сквозь зубы. Рик не ответил. Его плечи опустились, он принялся собирать рассыпавшийся хворост. Через минуту Нат присоединился к нему, и они стали вместе подбрасывать ветки в огонь.

Кезия заговорила с Риком, он начал что-то ей подробно рассказывать, но было слишком далеко, чтобы Нил мог что-нибудь услышать. Мальчик огляделся вокруг. Здесь шла жизнь, обычная для цыганского табора. Нил увидел Эмили, возящуюся с Чави возле вардо Кезии, и зашагал к ней.

— Что происходит? — спросила Эмили.

— Ох, лучше не спрашивай меня! — сказал Нил. Он присел на корточки и достал из кармана собачье лакомство для Чави, потом для Сэма, который тыкался носом в ладонь мальчика, выпрашивая свою долю. — Мне тоже пока ничего не понятно. Пенни и Рик встретились на лесной дороге и прямо набросились друг на друга.

Пенни плакала.

— Надо же! — в голосе Эмили звучало сочувствие. — С ней все в порядке?

— Не знаю, — пожал плечами Нил. — Она пошла домой с Королем. Я должен увидеться с ней завтра.

— Я пойду с тобой, — Эмили погладила Чави и спросила: — Интересно, что могло вызвать ее слезы? Рик сказал что-то не то?

— Да нет, в том-то и дело! Они с минуту сверлили друг друга взглядами, а потом начали кричать. Они явно давно знакомы.

— Не может быть! Лорд Эйнсворт свою любимую дочь никогда бы и близко не подпустил к цыганам!

— А может, лорд ничего не знал, — предположил Нил. — Да, я тебе должен сказать еще кое-что. Король обычно охраняет Пенни, но он не защищал ее от Рика. Наоборот, пес кинулся к Нему и стал лизать его лицо.

— На это стоило бы посмотреть, — хихикнула Эмили.

— Король, видимо, узнал его по запаху. И еще он хотел остаться с Риком, когда Пенни пыталась увести его. Рику пришлось отослать пса, но не думаю, что ему самому этого хотелось.

— Этот пес не мог просто так бросить Пенни, — задумалась Эмили. — Ты прав, Нил, тут слишком много непонятного.

— После этой встречи Рик был на взводе. Он чуть не затеял драку с Натом. Нат назвал его тупым... постой, какое же это было слово?.. а, тупым гаджо.

— Как он его назвал? — Эмили резко выпрямилась.

— Тупым гаджо.

Эмили в волнении заломила руки.

— Слушай, Нил. Кезия немного научила меня рокра романы, то есть языку рома. И словом гаджо у них называют любого, кто не принадлежит к цыганам.

— Что? Ты хочешь сказать, что Рик не цыган?

— Ну, раз Нат его так назвал...

— Если это правда, то кто же он тогда? — Нил в недоумении сдвинул брови.

Глава 9

— Она опаздывает, — сказал Нил.

Он посмотрел на часы. Вместе с Эмили и Сэмом мальчик ждал Пенни на той лужайке, где она обычно выгуливала Короля. Она задерживалась уже на полчаса.

— Может, отец ее не пускает? — высказала предположение Эмили.

— Ее отец не знает, что она должна встретиться со мной, — возразил Нил.

— Ты не можешь быть в этом уверен. Особенно после вчерашних событий. Если Пенни рассказала отцу о встрече с Риком и если ветеринар позвонил по поводу операции Короля, реакция лорда Эйнсворта могла быть какой угодно, — она обеспокоенно нахмурилась: — А вдруг у нее неприятности?

Нил снова взглянул на часы и сделал несколько шагов по дорожке в направлении замка Эйнсворт. Пенни по-прежнему не было видно.

— Ладно, — твердо сказал Нил. — С меня достаточно. Я сам пойду в замок и узнаю, что происходит, — он посмотрел на сестру. — Ты идешь?

Эмили уже двинулась за ним.

— Что ты надумал?

Солнце светило вовсю, когда они вышли из леса на открытое место возле ограды замка. Как и раньше, посетители проходили через ворота в ту и в другую стороны.

Нил решительно пересек ограду, Сэм трусил рядом.

— Тут написано, что собак нужно держать на поводках, — прочитала объявление Эмили. — Кстати, мы должны заплатить за вход.

— По-моему, это неправильно, — заметил Нил. — Мы же не на экскурсию пришли, нам только нужно поговорить с Пенни.

Тем не менее он достал из кармана поводок, пристегнул его к ошейнику Сэма, одновременно протягивая своему псу кусочек лакомства.

— Я знаю, Сэм, что тебе не нравится ходить на поводке, — сказал Нил, — но мы должны соблюдать правила. Ни к чему лишний раз злить лорда Эйнсворта.

Вместе с Сэмом и Эмили Нил шагнул под арку входа в замок. Перед ними простирался широкий мощеный внутренний двор. В другом его конце начиналась лестница с каменными ступенями, ведущая к массивным дубовым дверям с металлическими петлями и ручками. Огромный черный кот грелся на солнышке на балюстраде, а Эдриан Бартлет стоял рядом и гладил его.

— Кошки! — фыркнула Эмили.

Через некоторое время Бартлет заметил детей и направился к ним через двор. Выглядел он так же приветливо, как и во время прошлой встречи.

— Здравствуйте! — сказал Нил.

Мистер Бартлет взглянул на кота, который неприязненно уставился на Сэма, но все же не сдвинулся со своего места на солнышке.

— А, здравствуйте! — Бартлет как-то неопределенно улыбнулся. — Чем я могу вам помочь?