Королевские Кролики Лондона

– Без труда… – затараторил он, поспешив за Хопстером и отчаянно пытаясь не упустить его из виду. – Без труда не вытащишь и крысу из пруда! – выпалил он, когда мрак уже почти поглотил кролика.

Через мгновение в темноте заблестели два чёрных глаза, а потом появились и длинные уши с чёрными кончиками, и серая голова, и удивлённая мордочка.

– А ну-ка повтори, что ты только что сказал! – потребовал Хопстер.

– Без труда… не вытащишь и крысу из пруда!

Рослый кролик подошёл ближе. Он наклонился, и его мордочка оказалась всего в нескольких сантиметрах от мордочки Шайло. Он принюхался. Нахмурился.

– Лучше морковка в лапке, чем репка на грядке, – наконец сказал он. – Как тебя зовут?

– Н-н-не скажу! – с запинками ответил Шайло. – Таковы Законы кроличьей конспирации!

– Что ты тут делаешь? – потребовал объяснений кролик.

– Я сообщу своё имя и цель визита только Королевскому Кролику с двойной меткой! – уже храбрее заявил Шайло, припомнив наставления Горацио.

Кролик-Хопстер мрачно улыбнулся.

– Отличная работа. Ты ведь знаешь, где находишься, верно? – он приподнял ветки Плакучей ивы, и Шайло увидел великолепный, высокий, похожий на гигантский торт, залитый золотыми закатными лучами, Букингемский дворец, под которым находился штаб Королевских Кроликов.

Над дворцом развевался пёстрый флаг – королевский штандарт, а это, как знал Шайло, означало, что Королева дома. На мгновение крольчонка охватил благоговейный страх, и он застыл на месте. Он встречал фотографии дворца в газетах, которые собирал Горацио, но увидеть его своими глазами – совершенно иное дело. Дворец действительно был восхитительным, и Шайло невольно салютовал ему ушами.

И тут крольчонку стало так тревожно, что аж живот разболелся. Крысорацци наверняка уже в пути!

– Лучше пойдём со мной, – тихо предложил рослый кролик, и Шайло кивнул. – Не отставай и не шуми.

Глава девятая

Кролик с красной меткой на лапе огляделся, проверяя, нет ли за ними слежки. Потом раздвинул ветки Плакучей ивы.

– Сюда! – велел он.

Под ветками было темно и пахло сырой землёй. Этот запах напомнил Шайло о Кроличьем садке, и его пронзило чувство тоски по дому. Но думать об этом было некогда. Кролик-Хопстер топнул несколько раз, да так, что по телу Шайло пробежала дрожь – таким большим и сильным был этот кролик.

– Кто это тут топочет? – спросил высокий голос из громкоговорителя, спрятанного где-то под землёй.

– Клуни, – представился кролик. – У нас посетитель.

Повисла короткая пауза.

– Посетитель?

– Он назвал старый шифр.

– Какой ещё старый шифр? – поинтересовался голос. – Мы же пользуемся паролями, которые меняются каждый год…

– Про крысу и пруд.

– Крысу и пруд? Но это же…

– Старый шифр. Он использовался в те времена, когда паролей ещё не было. Очень давно, – нетерпеливо пояснил Клуни. – Пусти нас, скорее!

– Ладно-ладно, не надо повышать на меня голос.

Слой дёрна отлетел в сторону, и Шайло увидел крышку люка, которая тут же распахнулась. За клубком разноцветных, похожих на спагетти проводов, спрятанных под люком, крольчонок разглядел обыкновенный кроличий лаз. О, как же он ему напомнил родную норку, маму, морковку, которой она угощала своих детей! Но на эти воспоминания тоже не было времени, потому что Клуни тут же схватил его и толкнул в лаз, и Шайло тут же заскользил вниз, будто по пологой горке, какие часто бывают в аквапарках. Он с глухим ударом врезался в красный спортивный мат, а следом за ним приземлился Клуни – прямо на ноги в блестящих чёрных ботинках.

Большой кролик поставил Шайло на лапы, отряхнул его и буркнул:

– Так. Ну вот мы и на месте. Теперь нам нужна правда.

Шайло с интересом огляделся, и на миг его страх превратился в благоговейный ужас. Он стоял в тоннеле, ведущем в огромный зал со сводчатым потолком. Яркие светильники по обеим стенам освещали рельсы и вагонетку. Пусть в это было сложно поверить, но Шайло добрался до Большой норы!

И тут перед ним возникла пухленькая крольчиха в красно-золотой строгой униформе и с длинным, украшенным драгоценными камнями жезлом в лапках.

– Добро пожаловать, незнакомец. Меня зовут Фрисби, – представилась она милым и тоненьким голоском. – Я исполняю обязанности мажордома Дворца, то есть я всем здесь заведую. Без меня карандаши не точатся, ужин не подаётся, а все работники сидят без дела!

– Довольно болтать, Фрисби, – оборвал её Клуни. Симпатичный кролик потёр подбородок, сощурился и окинул кролькина долгим, пристальным взглядом. – Тут работа для маршала Топотунов. Нужно узнать, кто этот крольчонок, и как можно быстрее, – пробормотал он себе под нос.

Без дальнейших промедлений он забросил Шайло в вагонетку и сам в неё заскочил. Фрисби тоже последовала за ними и пристроилась в самом конце тележки, а потом нажала облезлую красную кнопку на приборной панели, и вагонетка дёрнулась и покатилась по рельсам.