Королевские Кролики Лондона

То, что ещё утром он был в Кроличьем садке, казалось невероятным. Чувство было такое, будто дом где-то далеко-далеко. Размышления о недавних приключениях наполнили Шайло гордостью. Он справился с тем, на что, по мнению всех окружающих, был совершенно неспособен. Может, он и впрямь самый подходящий кролик для этой миссии?

Он заметил белку, жадно уминавшую печенье из пакета, который она нашла на мусорке. Шайло решил проявить храбрость и спросить у неё о Плакучей иве.

Белка пристально посмотрела на него.

– Ты что, турист?

Шайло было страшно в этом признаться, так что он промолчал.

Белка прониклась к нему жалостью.

– Так ты не местный, да? Не бойся, это недалеко. Пойдём, я сама тебя провожу. Туристы-люди обожают кормить белок и любят собираться у этой самой ивы.

Она повела Шайло извилистыми путями по сочной, влажной траве, и вскоре крольчонок начал сомневаться в том, что она и впрямь знает дорогу.

Наконец его маленькая проводница подняла глаза к небу. Шайло тоже поглядел наверх. Над ним, шелестя от лёгкого ветерка, покачивались тонкие ветки Плакучей ивы. Той самой Плакучей ивы, охваченной красивым оранжево-розовым мерцанием закатного лондонского неба. Шайло открыл было рот, чтобы поблагодарить белку, но её уже и след простыл – она поспешила за группой туристов с бумажными пакетами, полными разных вкусностей.

Глава восьмая

Шайло заметил с виду довольно грязного коричневого кролика, жующего траву неподалёку от Плакучей ивы. Торопясь последовать плану, он совершенно позабыл обо всех наставлениях Горацио и боязливо подскочил к незнакомцу. Кролик перестал жевать и непонимающе уставился на Шайло.

Шайло огляделся, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает. Потом бочком подошёл к кролику поближе и прошептал:

– Без труда не вытащишь и крысу из пруда!

– Ты это, не подходи так близко! – сказал коричневый кролик, безучастно взглянув на Шайло. – А что это у тебя на глазу?

Шайло был удивлён. Он ожидал, что зверёк в ответ назовёт ему секретный пароль – «Лучше морковка в лапке, чем репка на грядке». Поэтому ещё раз повторил слова Горацио, только уже громче:

– БЕЗ ТРУДА НЕ ВЫТАЩИШЬ И КРЫСУ ИЗ ПРУДА!

– Да ну, – равнодушно произнёс кролик, почесался и продолжил жевать. – Я не особо люблю болтать с незнакомцами, так что скачи своей дорогой!

Шайло подождал, не произойдёт ли ещё что-нибудь, но кролик продолжил лакомиться травой, не обращая на крольчонка никакого внимания, а потом неуклюже ускакал восвояси, скрывшись в кустах.

Шайло охватили печаль и тревога. Когда коричневый кролик ускакал, он вспомнил, что у него на передней лапе не было красной метки. А значит, он не входил в число Королевских Кроликов, и Шайло стало совестно, что он так нелепо обознался. Как он мог так быстро позабыть все Законы кроличьей конспирации? Крольчонок сел у Плакучей ивы и немного подождал.

Потом ещё подождал.

И ещё.

Мимо него прыгали разные кролики, но все они мало отличались от того коричневого незнакомца, с которым Шайло недавно говорил, и крольчонок уже начал терять надежду. В животе заурчало. Он попробовал было пожевать травинку, но та оказалась горькой – совсем не то, что трава за городом, и задумался, а сможет ли вообще отыскать кого-нибудь из загадочных Королевских Кроликов.

А потом начал терять веру в Горацио. Ему подумалось: может, вожаки Кроличьего садка были правы и старый кролик и впрямь сумасшедший? Вдруг он сам сочинил все эти истории – о Кроликах Круглого стола и так далее? Вдруг никаких Королевских Кроликов Лондона попросту не существует? Шайло отругал себя за то, что так легко ему поверил. Ох, как бы смеялись его братья и сёстры, если б увидели его сейчас!

В парке стемнело. Шайло пришло в голову, что здесь вполне может рыскать множество городских лис, сов и крыс, которые отнюдь не прочь полакомиться маленьким тощим кроликом, что бы там ни говорили его вредные родственники, и он с тревогой подумал, где бы спрятаться на ночь.

И тут откуда-то из-под знаменитой Плакучей ивы выпрыгнул на вид очень учтивый, холёный и симпатичный кролик с короткой серой шерстью, длинными ушами с чёрными кончиками и интеллигентным и настороженным выражением мордочки. В тусклом сумеречном свете Шайло разглядел на кролике идеально отглаженные чёрные брюки, франтоватый чёрный смокинг и алую бабочку на шее. С виду он был очень мудрый и опытный. Наверное, именно таких кроликов Горацио называл Хопстерами.

Шайло резко успокоился и встал на задние лапы. Кролик-Хопстер окинул его внимательным, многозначительным взглядом, но ничего не сказал. Он стал оглядываться, будто что-то искал.

«Ну что ж, он явно выглядит знающим, важным и деловым», – подумал Шайло.

Поднабравшись храбрости, он подскочил к Хопстеру, который был таким высоким, что и не заметил крошечного крольчонка у своих ног, пока тот не чихнул.

Он неприязненно глянул на Шайло.

– Вообще-то, это ужасно невежливо, – заметил он.

Шайло вытер нос, а высокий кролик тем временем поскакал прочь. И вдруг Шайло заметил, что в сумраке на лапе незнакомца мелькнула красная метка. Вот он, опознавательный знак!