Королевские милости

В тот же миг из тумана вынырнули две неясные тени, быстро приближаясь и материализуясь в двух старших «падаванов», которых их наставник считал самыми смышлёными и толковыми. Тот, что пониже ростом… Вспомнила! Хонг… Вот, как его звали! Быстро затараторил, ещё не успев доскакать, не то, что осадить скакуна.

Честно скажу, из этого словоизвержения поняла лишь отдельные слова. Не так уж я сильна в табирском.

Видимо всё это легко читалось на моём лице, поэтому Чойб пояснил:

— Впереди караван из повозок. Кем-то остановлен. Готовятся к драке.

Ну, это уже понятнее, только не совсем.

— А чей караван-то?

— Воины.

Чьи воины? Откуда? И кой чёрт несёт их в наши края?

— Ошибки нет?

— Я видел щиты.

— Точно?

— Точнее не бывает. Круглые. Полосатые.

— Что?

— На них были железные полосы, вот так! — Хонг показал — крест-накрест.

О-о, тогда всё серьёзно. Такое ни с чем не спутать. Это тебе не дверца от сарая.

— Ещё были луки и топоры. Воины прятались меж возов. Видно ожидали нападения с обеих сторон.

— И ты всё это успел разглядеть? — честно говоря, засомневалась, не привирает ли пацан.

— У меня хорошая память и глаз намётан. Мы выскочили из тумана. Те воины, что у возов только начали поворачиваться в нашу сторону, мы сразу назад. Они в нас не стреляли, мы тоже.

— Молодцы.

Оставался пустяк — решить, как быть дальше.

Кто бы там ни сцепился, побоище нам ни к чему, но и лезть разнимать противников я не спешила. Фиг его знает, кто там чего не поделил и с кем? Встрянешь, не разобравшись, устроив драку, на меня ж потом всех собак понавешают!

Земли не мои, я тут вообще на птичьих правах. Так, проездом. Остановили б караван простые разбойники, мои бы давно с ними разобрались.

Ах да, я ж не сказала, всё путешествие до Пограничной и обратно помимо пацанов Чойба меня сопровождал ещё отряд табиров. Судя по тому, что их предводитель сверкал в дайхоне, как новогодняя ёлка, скорее всего это был Даш. И уж… что было совсем невероятным… вёл эту банду в две дюжины рыл… плюс столько же заводных тачпанов… по лесным тропам… эллиен.

Я уж было подумала — глюки. Но нет, эльфийская «звёздочка» «светилась» достаточно ярко, ни с чем не спутать. Невероятно! Показывать дорогу заклятым врагам? В уме не укладывалось! Что подвигло представителя лесного народа на такой великий подвиг, оставалось загадкой. Ничего, встретимся — спрошу. А пока мои сопровождающие делали вид, что их нет, я же усиленно прикидывалась, что ничего не замечаю.

А что? Спроси меня хоть при «камне истины», отвечу: «Я тут ни при чём», и буду абсолютно права. Прямого приказа этому отряду я не давала, а патрули по «заграничным» лесам… во владениях лаэра Западных пределов… разослала летом, ещё до визита короля. Как раз после того, как восставшие сожгли замок У-Чёрного-ручья. И поскольку нэд при этом был убит, а его владения остались «бесхозными», охранять дороги и бороться с разбойниками стало некому. Вот я и послала табиров с эллиенами, чтобы никто из лихих людей там не «загнездился». Заодно присмотреть за переселенцами, чтобы с ними ничего не случилось. Ну и обстановку разведать, что в мире твориться… и как… не без этого.

В общем, я закрыла глаза и «прислушалась»… вернее, «взглянула»… это уж как кому нравится… Сопровождавший нас отряд Даша… надеюсь, что это действительно был Дашмиршар… двигавшийся по «горной» стороне дороги, сперва справа… пока мы не достигли Пограничной… а теперь слева от нас, успел зайти далеко вперёд, подойдя как раз к месту инцидента. Там около десятка чьих-то воинов перегородили телегами дорогу. Ещё столько же, или чуть побольше… видимо стрелки из луков и арбалетов… засели в кустах по обеим сторонам дороги.

Короче, получился какой-то сэндвич. В середине «начинка» из переселенцев, дальше по обеим сторонам прослойка из вражеских стрелков, и в завершение — основа и наших «тостеров» — южнее… вернее, теперь прямо по курсу, потому что дорога чуть «сдвигалась» вправо… отряд табиров, а севернее — растянувшийся вдоль кромки леса отряд эллиенов. В общем, окружившие переселенцев «загонщики» сами оказались в западне.

— Что ждёшь, Чойб, — открыла я глаза, — подай сигнал Дашу.

— Кому?

— Дашмиршару… Погоди, ты что, не знал, что он идёт вслед за нами по лесу вдоль дороги?

— Откуда? И как это он смог пройти сквозь чащобу?

— А у него там эллиен в проводниках.

Мой амалат вытаращил глаза. И, надо сказать, не только он один.

— Ладно, звучит дико, я знаю, — отмахнулась я, — Потом всё выясним. В конце концов, я могу и ошибаться. Лучше подай сигнал. Ну-у, как это вы делаете… прочирикай или провой… мне такому вовек не научиться!

— Да ладно, не велика премудрость.

— Ага, вы этому с детства учитесь. А я?

Короче, Чойб, как опытный пловец, несколько раз глубоко вздохнул, а потом завыл и заголосил по-тапасьи. Да так, что тачпаны под его учениками шарахнулись в стороны так, что юные всадники их с трудом удержали. А мой Фор, которого только что взнуздали, пасшийся пока в сторонке, рванул прочь так, что лишь копыта засверкали. Вот же трусишка… зайка серенький!