Королевские милости

— Тише ты! — прикрикнул на него бородатый мужик, тот самый, со щитом, — Ваша милсть, а почему вы одна?!

— Ты что ж воин, думаешь, что мне, чтоб за вас заступиться надобно целое войско?! Лучше скажи, кто там впереди на дороге?

— Не знаю, Вашество, какой-то отряд.

— Ладно, сама спрошу, — потрепала я Фора по голове, и тачпан так же неспешно двинулся по правой обочине вдоль растянувшихся повозок.

— Вот она, наша благодетельница! Заступница! — заголосила какая-то женщина, — Сама Пресветлая её нам послала!

— Вашими молитвами! — откликнулась в ответ.

Что ж, хоть эти в меня стрелять не будут.

Движемся медленно, спину держим ровно, голову величественно… Фор, да не ёрзай ты! Хоть на пару минут сделай вид, что ты — отважный боевой скакун!

Так, прошествовав вдоль всего поезда, мы оказались во главе каравана, выехав на «нейтральную полосу» — шагов десять-пятнадцать, отделявших головные повозки переселенцев от двух перегородивших дорогу возов, за которыми сгрудились какие-то воины.

— Ну и кто мне скажет, какого… каких демонов тут происходит?! — вопросила я, царственно вздёрнув подбородок, как какая-нибудь прынцесса.

У-у, ё-моё! Нет ответа! Онемели и оглохли все что ли?!

— Я жду!

— Госпожа! Ваша милость! — встрепенулся у меня под боком мужик… мужчина в годах… чернявый, с сильной проседью… даже в бороде, — Не велите казнить, велите слово молвить!

А речь у него хорошо поставлена, только с небольшим акцентом, в котором чудилось что-то смутно знакомое… но разбираться тогда в этом было недосуг.

— Переселенцы мы, стало быть, из владений вашего дедушки — лаэра Вечнозелёного леса, — меж тем продолжал «оратор», — следуем на новые земли.

— Что ж вам на старых не сиделось?

— Так того… народу много, земли мало.

— И всё?

— Нет, — мужик горестно вздохнул, — до нас дошли слухи, что император… Чтоб ему пусто было!.. потребовал вернуть всех выходцев из Драдмартрии на родину.

— Так вы — драдмарцы?! — обрадовалась я.

— Истинно так, высокая госпожа!

— И давно вы покинули империю? — мне стало интересно.

— Ну-у, я, например, там никогда и не жил. И родители мои… Все родились в Леворе! Вот дед с бабкой…

— Погоди, а чего ж тебя тогда выдавать?!

— Да почём мне знать, как решит высокое начальство и как меж собой договориться! Король вон, не хочет войны с империей! А ну как нагонит войска, доказывай потом вон таким, — при этих словах староста… а кем же ещё этому мужику быть, как не старостой… ткнул пальцем в загородивших дорогу воинов, — Я им так и сяк, мол есть разрешение от благородных господ. Так нет же, всё равно не дают проходу! Злыдни! Даже бумагу показывал!

— Что, есть документ?! — искренне удивилась я.

— А как же, вот! — мне протянули свиток, — Всё честь по чести, с подписями и печатями. Вот эта закорючка — знак нэда… — в общем, драдмарец принялся перечислять все инстанции, которые ему удалось пройти до Страсбургского суда… то есть… э-э-э, до лаэра, — …Ну а это — знак вашего родича… Долгие годы ему благоденствия, удачи и счастья… Вот такие дела.

Вот же, блин!

— Эй! Я к тебе обращаюсь! — выкрикнула я, — Ты, в железном шлеме! Ты видел эти бумаги?!

Нет ответа. Сидящий на нарге воин в сером сюрко, возвышавшийся, как статуя Медного всадника, посреди перекрывшей дорогу банды, продолжал хранить гробовой молчание.

— Вот уж не думала, что лаэр Фортрар набирает в свои войска слепых и глухих! Видно совсем плохи его дела!

— Слушайте вы, лаэра, или кто вы там! — раздался из-под шлема глухой голос, больше похожий на рычание, — Вы можете унизить меня, простого дворянина, но не имеете права оскорблять в моём присутствии моего сюзерена — властителя Западных пределов!

— О-о, у немого голос прорезался! — не сдержалась я, — Почём мне знать, что ты не разбойник, убивший верного слугу лаэра Фортрара и не завладевший его одеждой и оружием. Сдаётся мне, что это варэтэ тебе великовато… да и шлем тоже! Если ты — дворянин, назовись! Или благородным манерам не обучен?!

— Не тебе, девчонка меня им учить!

— Почему?! Может, как раз мне?! У меня с разбойниками разговор короткий! Развешаю вас на ветках вдоль дороги, чтоб другим неповадно было! Думаешь, не сумею?!

— Если вы не заметили, благородная госпожа, — в последнее словосочетание было вложено столько яда и сарказма, что он буквально витал в воздухе, — вы тут явно в численном меньшинстве, так что сила не на вашей стороне.

— А ты что, воин, всё меряешь только ею?! Кто силён — тот и прав?! Тогда я разочарую тебя до невозможности!.. Эй, старший, — крикнула я по-эллиенски, — стрельни-ка этому фазану бесхвостому в щит! Пусть не думает, что он тут самый главный!

Не успели стихнуть мои слова, как, будто того и ожидая, хищно при этом задрожав, длинная эльфийская стрела вонзилась в щит вояки. Изрядно растеряв былой пыл, тот, повернувшись вполоборота, принялся шарить взглядом по кромке леса. И тут же получил в щит ещё один «подарок», прилетевший уже с другой стороны развилки.

О-о, а я-то думала тамошние эллиены меня не услышат!

Говорун развернулся в седле, оценивая новую угрозу, и тут же «поймал» ещё один свисс, пущенный со стороны Даша. Во, полный комплект!