Королевские милости

— …И потом, я никогда не думала, что королевский визит может быть таким утомительным.

— Что верно, то верно, — владыка помедлил, о чём-то размышляя. — Тебе не показалось, Ола, что король относится к тебе, как к своей дочери?

— Ко мне?! Как к принцессе?! Но ведь у него есть своя дочь?! Правда она не живёт во дворце. Разве я на неё похожа?! И потом, она ведь старше?! По-моему, года на два.

— Ну, это небольшая разница.

— Разве я на неё похожа? Ну какая из меня принцесса?!

— Всё верно, имея такую шуструю наследницу, любой правитель схватился бы за голову! — усмехнулся эллиен, — Значит, вы эту тему не обсуждали? — я поймала на себе его внимательный взгляд.

— Не-ет, — мотнула я головой.

— Вы же подолгу беседовали, — продолжал напирать владыка, — неужели так и не затронули этой темы?

— Да нет, ничего такого… А что?

— Просто спросил. Странно, что Орел ни словом не обмолвился. Ведь сейчас дочь — единственное, что у него осталось!

— Наверное, ему неприятна сама эта тема… Но позвольте, у него ведь есть ещё один сын. Незаконнорожденный, бастард. Я слышала, что он даже хотел объявить его своим наследником. Не знаю, правда ли это? — я уставилась на лаэрииллиэна.

— Всё так и было, — согласно кивнул тот, — жаль, что из этого ничего не вышло. Сын короля погиб.

— Ну да, на охоте, два года назад.

— Нет, я говорю не о принце Инзальге, бастарда тоже убили.

— Да-а? Когда?

— Поздней осенью.

— Этого года?

Владыка молча кивнул.

— Как жаль… Тогда тем более не следует поднимать эту тему.

— А разве тебе не любопытно узнать подробности?

— Лаэр Эрвенд, какая разница, что мне хочется, а что — нет, если это может причинить боль! Разве я у вас расспрашивала про Иолу?!

При этих словах взгляд владыки мгновенно стал чернее тучи.

— Простите, лаэр… ииллиэн, я бы и сейчас о ней не заикнулась, если бы не Эйва.

— А что с ней не так? — тут же насторожился эльф.

— Ну-у, мне порою кажется, что она принимает меня за погибшую сестру. Даже именем её называет.

— Часто?

— Да нет, но пару раз точно было.

— Тогда не страшно. Девочки были так близки…

— А где, кстати, Эйва?

— А ты как думаешь?

Я пожала плечами. Знала б, не спрашивала.

— Гуляет с Чаком. Луна, звёзды… Дело молодое… Ладно, хозяйствуй тут, я быстро, — и Эрвендилтоллион скрылся за дверью, растаяв в ночной мгле.

Небольшой чайник быстро закипел, и я щедро высыпала туда почти две полных ложки заварки. Владыка любил крепкую настойку по особому рецепту, в ней к обычным листьям клеа было добавлено ещё два десятка ингредиентов. Половину из них я не помнила, а о второй и думать не хотелось. Стоит только вспомнить, и отвар наверняка застрянет поперёк горла. А так на вкус было ничего, приятно.

Едва закончила свои приготовления, как в избушку вернулся лаэрииллиэн.

— Как успехи? — заглянул он на кухню.

— Сейчас заварится, и можно будет подавать на стол.

Эрвендилтоллион втянул чуткими ноздрями манящий аромат напитка:

— Хм-м, а из тебя выйдет прекрасная хозяйка. Кому-то сильно повезёт с супругой.

Меня-я-я?! Опять замуж?! Спаси, господи, и помилуй!

Заметив, как резко изменились черты моего лица, владыка принял это, видимо, на счёт темы о Клэрионе (по обоюдному согласию она была запретной) и, подхватив блюдечки со сладостями, орешками и сушёными ягодами, поспешил ретироваться.

— Так ты хотела больше узнать об Иоле? — как бы невзначай проронил он, уводя разговор на другую тему, когда я поставила чайник на стол и села напротив.

И он ещё спрашивает?! Стоило только услышать имя Эйвиной сестры, как всё моё существо буквально затрепетало в предвкушении… или это не моё, а девочки… Да какая разница! Сейчас уже и не разберёшь! Факт, что до смерти хотелось хоть чуточку, хоть мизинчиком прикоснуться к тайне.

Я сделала глубокий вдох, как пловец, собирающийся нырнуть глубоко в воду. Эрвендилтоллион, внимательно следивший за моими приготовлениями, только усмехнулся:

— Что ж, задавай вопросы, я отвечу, — и горестно вздохнул.

А я замерла, не зная, как быть. Одна часть меня с холодной рассудительностью шептала: «Откажись и извинись, это — не твоё дело!», другая наоборот, безудержно рвалась разузнать всё, что касалось бедной девочки, чьё место я заняла в её семье…

Стоп! Семья владыки… Проклятье, я даже не заметила, как стала её частью. Странно, но эта мысль никогда не приходила мне в голову. А ведь действительно, Эйва считает меня сестрой, а лаэрииллиэн — приёмной дочерью. Нянчились бы они со мной, если б это было не так!

— Что же ты молчишь, Ола, спрашивай! — прервал мои размышления Эрвендилтоллион.

Ладно, мой семейный статус подождёт, лучше сначала узнать про Иолланнииэль. Что же спросить? Я подняла взор на владыку и обомлела.

— Прости, Ола, что-то в глаз попало, — произнёс тот дрогнувшим голосом, проведя по ним рукой.

Известно что… Слёзы… А зеленоватая радужка глаз потемнела, став какой-то серой. И какая же там была бездна горя…