Королевские милости

Подобрала «рукой» свою жемчужину, обтёрла от пыли и грязи и сунула обратно в кошель. Не пропадать же добру, не сейчас, так после пригодится.

Пустила тачпана вскачь, и тот радостно понёсся по дороге в замок.

Часть вторая Экзамены

Глава 1

— Ну вот, — Наттиирэль отступила назад, любуясь своей работой, — так уже гораздо лучше!

— Может, вот здесь ещё чуть-чуть убрать? — не согласилась с ней Альмирриоль.

Старухи вновь заспорили… хотя, мало у кого повернулся б язык сказать про них такое. Две красивые женщины, на взгляд, «чуть за тридцать», но по характеру же — две зловредные бабки-ёжки. И как они только не запытали меня до смерти этими примерками, подгоняя платье точно по фигуре. Уже со счёта сбилась, сколько раз пришлось снимать-надевать каждую обнову, а ведь их было четыре. Бежевое или кремовое… не знаю, как правильнее назвать этот оттенок… со светло-коричневыми вставками, тёмно-зелёное, голубое и малиновое с фиолетовой отделкой.

По-моему, последнее по цвету больше подошло какой-нибудь брюнетке, но мои «палачи» были непреклонны:

— Ола, ты только посмотри, какой великолепный материал, из такого шьют только королям и императорам! — возмущалась Эйва.

— На вас, нирта, оно будет смотреться восхитительно! — вторила ей Эна.

И девчонки туда же! Гэва с Фэрой были с ними солидарны. Со старыми эльфийками спорить было вообще бесполезно.

Ну, раз все они оказались настолько единодушны в своём мнении, грех было идти им наперекор. Зря что ли наше «ателье» столько трудилось.

Наверное, следует сказать об этом «заведении» хоть пару слов. Как уже не раз упоминала, подавляющее большинство купленных мною рабов были женщинами, точнее девочками мал мала меньше. И помимо учёбы всю эту ораву нужно было чем-то занять.

Не помню уже, кто именно… но, по-моему, всё-таки я… предложил обучить девчонок рукоделию — шитью, вязанию, вышивке… и, вообще, домоводству, а то вырастут, пора замуж выходить, а из работы по дому так ничему и не научились. И кому нужны такие белоручки? Это на современной Земле всюду супермаркеты, бистро да макдональдсы. Буквально на каждом углу вам предлагают полуфабрикаты и блюда быстрого приготовления. Другое дело, насколько это всё съедобно, но выбор есть. А тут, как в первобытную эпоху — всё натуральное. То же мясо тачпана на костре ещё надо суметь зажарить так, чтобы не получиться кусок подошвы, который вовек не угрызёшь.

Ну а поскольку я моталась всё время туда-сюда, то все хлопоты по организации занятий и досуга подрастающего поколения свалились на плечи Оры. Ей помогали те бездетные женщины, что я купила, и старшие из девчонок.

А что касается пошива одежды… Где было иначе её взять для такой толпы оборвашек? Теперь всё решалось само собой: что на себя сошьёшь, то и будешь носить. Будешь лениться — станешь, как пугало огородное.

Надо сказать, что девчонки старались. Поневоле проникаешься уважением, когда какая-нибудь кроха, высунув язык, старательно делает аккуратные стежки или под руководством старших учится кроить ткань.

Разумеется, к моим платьям такую мелкоту и на полёт стрелы не подпустили… только если поглазеть. А занимались кройкой и шитьём лучшие из лучших во главе с Эной и Эйвой. Заодно сестрёнка пригласила старых эльфиек — известных на весь лес мастериц. До сих пор не знаю, что она им пообещала…

В общем, эллиены снизошли до простых смертных людишек, а потом, похоже, втянулись и возиться с детворой им стало интересно. Тем более, что их мнение тут никто не оспаривал, а все приказы исполнялись беспрекословно. Ничего удивительного, эти строгие дамы на кого угодно могли нагнать жути, на себе испытала.

На мой взгляд, это зелёное платье сидело великолепно. Я так и сяк вертелась в нём у зеркала не в силах оторвать взор.

— Вот теперь приемлемо, — вынесла свой вердикт светловолосая Наттиирэль.

— Согласна, — тряхнула каштановыми кудрями Альмирриоль.

Ну слава тебе, Господи, наконец-то пытка закончилась!

— Но, на мой взгляд, надеть платье «королевских» цветов было бы правильнее, оно более торжественное.

— С вашего позволения, леди, — вмешалась я в обсуждение моих нарядов, — я его одену на торжественный приём по случаю окончания экзаменов.

— Как я понимаю, нас туда не пригласят? — испепелила меня взглядом светловолосая.

— Там подобралось более изысканное общество, — плеснула яда её напарница.

— При всём уважении, леди, что бы вы там делали, не понимая ни одного сказанного слова?

— Хм, цироль, — обозвала меня Ната названием живущей в нашем лесу маленькой, но очень ядовитой змейки.

— Это она уже сейчас зубки скалит, а что дальше будет, когда вырастет? — вторила ей Альма.

— Одно слово — вилья.

И обе эллиены рассмеялись.

Гадство! Так и захотелось «Э-э-э!» — показать им язык, вот только мне потом, после перешивки ещё два платья подгонять.

Ничего, будет и на нашей улице праздник!

Проклятье! Сколько времени потратила, оттого на экзамен пришлось спешить чуть ли не бегом! И тут ещё в животе предательски заурчало. Шутка ли сказать, с самого утра во рту маковой росинки не было.