Королевские милости

— Нирта… я не понимаю… чем вам не угодила… Я, ведь, старалась!

— О-хо-хо-хо-хох! — я глубоко вздохнула и шумно выдохнула, — Слушай внимательно, Иора, просто эти две взрослые тётеньки считают тебя маленькой глупой девочкой, но это, ведь, не так? — я повернулась к женщинам, — Почему вы считаете, что она сама не поймёт, как себя нужно вести в каждом конкретном случае? — я вновь обернулась к малышке, — Запомни, Иора, одно дело официоз, высокие гости, когда кругом все чужие, другое — когда мы вдвоём… или в узком кругу, как сейчас. Тогда лишние формальности ни к чему, и можно вести себя по-проще, свободнее.

— Не уверена, что девочка во всём этом разберётся, — чуть наклонив голову, скептически посмотрела на Иору Фэррироль.

— Да, — согласилась с ней Гэвиоль.

— Так давайте её проэкзаменуем.

Вопросы посыпались, как из рога изобилия, но новая служанка меня не подвела, и я настояла на своём.

— Слушай меня внимательно, Иора, вот перед тобой женщины, которые доверили мне свою судьбу и многого добились в жизни. Если ты тоже хочешь достичь успеха, занять какую-то высокую должность, удачно выйти замуж, тебе придётся многому научиться, почти как мне, и даже, немного больше.

Мне недостаточно, чтобы ты с величественным видом приносила мне какую-нибудь безделицу или вовремя выполняла мои капризы. Ты должна стать для меня лишней парой рук, глаз и ушей. Я только подумала, а моё желание, благодаря тебе, уже исполнено. Вот тогда ты будешь незаменимой! — кивнула я вытаращившейся на меня во все глаза Иоре.

Знать бы ещё тогда, насколько я окажусь права… Впрочем, обо всём в своё время.

Училась моя протеже очень быстро, схватывая всё буквально налету. И это относилось не только к её новым обязанностям. В школе девушка тоже была не из последних, даже меня, порой, брала зависть, как ей всё удаётся. Впрочем, что тут удивительного: прилежание, усидчивость, настойчивость, аккуратно выполненные домашние задания… В этом мне с ней было не тягаться.

Правда, на мне были государственные дела…

Жалкие попытки оправдать твои типично мужские качества — лень, расхлябанность и безответственность.

Кто бы говорил!

В общем, как-то само собой получилось, что девушка стала моей тенью, человеком, без которого я не могла обойтись. А потом, когда спохватилась, оказалось, что у меня во дворце живут две вильи. Одна золотая… сами знаете — кто… а другая обычная, серо-бурая, которой прислуга боялась ничуть не меньше, чем её грозной хозяйки.

А может, даже и больше. Иора она такая, умеет себя поставить.

Нет, всё-таки забегу вперёд и расскажу один случай, который произошёл где-то через полгода после визита Его Величества… а может, даже меньше… поздней осенью или зимой. Меня тогда рядом не было, всё в боях, всё в походах.

Да и про этот инцидент я узнала много позже, и вот что мне рассказали.

Точно не скажу, как, но Иора вернулась в родную деревню. Не знаю, как она это провернула, но тихоня тихоней, а чего хотела непременно добивалась. Не так, так этак.

Вот и в этот раз, вряд ли она соскучилась по Шуву с Нолой… ведь других родственников у неё не было… Наверное, решила забрать своего Лесека. Потому что, когда я вернулась в Золотой лес, он уже там бегал. К счастью не по замку, а на улице, но тем не менее… тапас рядом с человеческим жилищем. А тут дети…

Но Иора так просила за своего единственного друга, клялась, что Лесек хороший и никого не тронет… Тут бы не то, что я, и Снежная Королева растаяла. Н-да, а поздней весной у замка бегала уже целая стая полудиких-полудомашних зверей. Потом самки принесли приплод, и тапасов стало ещё больше. Зимой Иора их подкармливала.

Так с той поры и повелось, что всех гостей Золотого леса, званных и незваных, ещё на дальних подступах к замку встречал добрый десяток здоровых степных хищников, которые злобно скалились, вздыбливали шерсть, рычали, но нападать не нападали, внушая путникам, особенно табирам, мистический ужас. Как же звери — символ свободы, а тут как бы на службе у хозяйки Каменной юрты. Волей-неволей станет не по себе.

Так вот, вернулась Иора в родные пенаты и что она увидела? Бедный и несчастный Лесек в своём загоне совсем захирел. Его и кормили, наверное, через раз.

Трёхразовое питание — понедельник, среда, пятница.

Да-да, что-то в этом роде. Да и затосковал бедняга без ласки. Вот Иора и принялась его откармливать и выгуливать. Шув был недоволен, но ведь тапас не только его собственность охранял, но и мою. Девчонка так и сказала, а ещё пообещала нажаловаться госпоже… то есть — мне. Усач побурчать побурчал, но что он мог поделать?

Вот в одну из таких прогулок Иора с Лесеком и столкнулась со своими заклятыми «друзьями». Той шайкой местной ребятни, что с завидным постоянством закидывала их камнями. Видно, и на этот раз они хотели развлечься по старой памяти, только ничего у них не вышло.

Потому что той забитой девочки, судорожно вцепившейся в шерсть своей «псины» уже не было. Она испарилась, растаяла, как вешний снег, а на её месте появилась решительная, уверенная в себе особа… Даже слишком уверенная!