Королевские милости

— Ваше Величество, хотелось бы прояснить некоторые детали.

— Ну, я же говорю — крючкотворка, почище столичных канцелярских крыс! — не удержался Фортрар.

— Хочу вам напомнить, лаэр, что некоторые «закорючки» с бумаги приходится потом смывать потоками крови! Очень большой крови!

— Так что тебя, Ола, опять не устраивает? — король попытался скрыть своё раздражение, но получалось это у него откровенно плохо.

Зато я, наученная горьким опытом, изложила ему всё, как по писаному. Слова от зубов так и отскакивали.

— …Поэтому надо как можно чётче определить границы, чтобы не вышло, как в прошлый раз!

— Это как же? — вновь встрял Фортрар.

— Когда крючкотворы накарябали в бумагах Безна знает чего, так, что их потом пришлось рвать в клочья.

При этих словах и без того хмурый Ореливор Третий стал вообще чернее ночи. Правильно, кому из властителей понравится очередное напоминание о собственных ошибках.

— И что там не так с границами? — недовольно буркнул он.

— Да вот же! — ткнула я пальцем в соответствующую строку документа, — Если о восточной границе моих владений тут упомянуто вскользь. О том, что она проходит по реке Тихой, то про западную вообще не сказано ни слова.

— Это подразумевает, что на Запад вы можете «расширяться», куда захотите, хоть до Самого Последнего моря, — хмыкнул лаэр Западных пределов… Оч-ч-чень смешно!.. То же мне ценитель леворского фольклора, местных сказок и легенд.

Лучше б просто сказал про Край Света, или… как звучало чаще в народе… Край Бездны. Так, по крайней мере, было бы понятнее и честнее.

— А как же быть с Севером и Югом, или там мои владения тоже простираются до Границы Мира?

— Какой ещё границы?! — возмутился король, — С юга Роверская империя!

— И владения лаэра Западного Кряжа, — поспешил подсказать вельможа, — Неужели у него вы тоже собирались что-то «отчекрыжить».

— Даже не думай об этом! — сурово сдвинул брови монарх, — Я с превеликим трудом добивался, чтобы в тех краях не было смуты!

— А мне ничего и не надо! — огрызнулась в ответ, — Я лишь хочу, чтобы во всём была полная ясность, границы чётко определены… — я вновь вскочила на своего любимого конька… вернее, ставшего родным и близким тачпана.

— Но тут они сложились сами собой, пройдя по естественным преградам? — уставился на меня Ореливор Третий.

Не могу поверить. Король удивился? Ну надо же!

— Элгар Орел, любые, даже самые естественные границы требуют уточнения, — назидательно произнесла я, — иначе такие инциденты, как тот, в горах, когда на нас напала шайка дикарей, станут не редкостью.

— И что же теперь делать? — раздражённо заметил Фортрар, — Немедленно послать посольство к императору?

— Зачем? Сперва следует обозначить нашу позицию, а с имперцами потом уточним при случае. Может, они и не будут против?

— То есть, воевать с Ровером вы пока не планируете? — притворно вздохнул вельможа, вытирая со лба несуществующий пот тыльной стороной ладони, демонстрируя тем самым вселенское облегчение, — А то мы уж испугались.

Н-да-а, ключевое слово — «ПОКА».

— У меня подобных намерений нет, а вот у соседей…

— Слышали мы ваши… дамские тревоги, — небрежно бросил вельможа.

Нет, этот Цицерон щазз выпросит у меня на пряники, пусть только ещё что-нибудь вякнет… в том же духе.

Но нет, высокий гость поспешил захлопнуть пасть, видимо прочитал что-то на моём лице. Такое, что заставило его удержаться от очередной колкости. И правильно, я была не расположена к ещё одной словесной баталии. Трепать языком, разъясняя азбучные истины… Больно надо!.. Надоело метать бисер! Сколько можно!

Наверное, было слышно, как скрипят мои зубы… Иначе почему король так быстро согласился?

Нет, пояснить всё же пришлось:

— Я не собираюсь ни у кого ничего отнимать! Просто в горах никаких видимых границ нет, ни указателей, ни обозначений.

— И зачем они вам на снежных вершинах? Разве их самих недостаточно? — опять влез Фортрар.

— Тут всё дело в контрабандистах…

— Контрабандистах?! — не сговариваясь, воскликнули оба.

— А как, по-вашему, в королевство попадают зёрна чешью и прочая дурь? Через пограничные заставы или по воздуху?!

— Так в горах что, свободный проход? — удивлённо поднял брови лаэр.

— Вы ж сами ответили — раз границ нет, то и охранять нечего. Вот никто и не охраняет. С военной точки зрения у нас тут не частокол, а решето дырявое — может пройти кто угодно и куда угодно!

— В любом количестве? Целое войско? — занервничал король, видно до него дошло, что я не просто так языком треплю, а дело говорю.

— Ну-у, Ваше Величество, всё не так уж и плохо, значительной военной силе не пройти. Если и есть перевалы, то они круглый год засыпаны снегом. Любое вторжение будет сразу же обнаружено и непременно захлебнётся в самом начале. Большому войску в горах не развернуться, да ещё и проблемы со снабжением. Кроме того, обороняться в горах куда легче, чем наступать. Даже камни таскать не надо, они всегда под рукой.

— Тогда какого… Чего наводишь панику?!

— Никакой паники, элгар Орел, лишь голые факты. Если большой армии не пройти, это не значит, что в горах не шастают караваны контрабандистов, шайки разбойников, лазутчики.