Королевские милости

Мне задавали вопросы. Сперва робко, потом они сыпались со всех сторон, целым ворохом. Как? Что? Почему?

Всех волновал главный вопрос — что делать с собранным урожаем. Нет, с моей долей всё было понятно, никто не возражал. А вот с остальным?

Видать не сладко приходилось народу, раз не было свободных излишков. Или были?

А-а-а, оказывается дело в другом. Не было проблем со сбытом. А почему?

Нет, всё-таки я была права. Если у крестьян что-то оставалось, после того, что они отложили брецью… в смысле — львиную… долю на семена и на пропитание, остатки тут же утекали через зажиточных соседей… если такие были… но как правило, через управляющего. Ведь никто ж не поедет с двумя мешками зерна в соседний город, а тем более в столицу.

Да и вообще, что надо крестьянину? Хозяйство-то натуральное. Любое поместье — замкнутая экономическая единица. Даже не ячейка общества, а государство в государстве, которое способно производить всё для собственных нужд: от гвоздей и подков, до одежды и обуви. О всяких табуретках, других предметах мебели, сельхозинвентаре… граблях там, вилах… я уж молчу.

Нет, разделение труда всё-таки было: кузнецы, шорники — сельская элита. Но они, в основном, при замках или в особо крупных селениях. Бывает ещё, когда в одной деревне лучше, чем в соседних тачают обувь, режут по дереву, вышивают узоры или бочары… это такие умельцы по изготовлению бочек, да и вообще всяких деревянных ёмкостей… славятся на всю округу.

Но опять же, это — в пределах одного поместья или двух-трёх соседних. Мелкий бартер — ты мне, я тебе. Ни о каком товарно-денежном обороте не может быть и речи, как и о крупных партиях каких-либо изделий на продажу. Некому этим заниматься, да и незачем.

Так и жили люди десятками лет, если не веками. И тут всё перевернулось с ног на голову. С этим переселением. Как-то так получилось, что у нас собрались в основном крестьяне. Ремесленников тоже было немало, но они скучковались по старой памяти «при господах»… там, где были военные гарнизоны… у Каменного моста и Западного перевала. Некоторые добрались к нам — в Золотой лес. В общем, распределились по обширной территории очень неравномерно. Может быть, со временем, эта дисгармония растряслась бы и рассосалась сама собой, но пока имелось то, что есть.

А тут ещё переселенцы всё продолжали прибывать и прибывать, прорываясь к нам всеми правдами и неправдами. Я уж начала волноваться, хватит ли продовольствия, а то как бы не начался голод. Но, вроде нет, эти лишние рабочие руки даже пошли нам на пользу. Помогли без потерь справиться с уборкой и обмолотом, а то некоторые «хозяева» от жадности засеяли столько, что и убирать было некому.

Кроме того, многие «припозднившиеся» были уж совсем «налегке» — без имущества, без инструментов. Некоторые с явно бандитскими рожами.

— А нам-то что делать? — неизменно звучал вопрос.

— Идите на Западный перевал. Там строят новую крепость, работы на всех хватит. С голоду точно не помрёте.

— А хлеб куда везти?

— Тоже на перевал.

— А с излишками что делать?

— На перевал.

— А если мы пока не хотим их продавать?

— Всё равно на перевал. Сдадите на хранение и получите бумагу, где будет сказано кому, чего и скока сдали.

— А там не обманут?

— Что ж, не желаете везти — как хотите, но помните, придут давги — вы вообще без всего останетесь! Будто не знаете, что то, что им не спереть, обязательно пожгут или попортят. И уж точно не выпишут никаких бумажек!

Вот примерно в таком ключе и велись разговоры.

Нет, сперва мне это даже нравилось. Что ни говори, а приятно, когда ты в центре внимания, и все взоры обращены на тебя. Но когда каждый раз одно и то же… и в пятый, и в двадцатый. Это поневоле начинает раздражать.

Так, что я всё чаще задумывалась, может, стоило впереди послать глашатаев? Так ведь нужно ещё подобрать не абы кого, а более-менее грамотных, чтобы моих слов не исказили да не переврали.

Эх, жалко, что со мной нет Иоры! Она бы точно справилась!

Служанка вместе с каретой догнала нас на третьей неделе, когда небеса наконец разверзлись, и уже вторые сутки моросил нудный осенний дождь. Гадость какая! Ненавижу осень! В такие дни особенно!

Не знаю, от кого к кому сильнее передалась меланхолия, от меня к тачпану или от него ко мне, но я сидела понурившись, опустив капюшон, а мой скакун печально брёл вдоль дороги, осторожно обходя лужи. А ведь раньше, носясь туда-сюда, на них ему было совершенно плевать. Мне даже казалось, что Фору нравиться, когда во все стороны летят брызги из-под копыт.

Только сейчас нам обоим было не до веселья.

Кстати, не остановись скакун и не оглянись, я бы появления Иоры даже не заметила, а этот прохиндей сразу сориентировался. Я-то хитрюгу старалась не баловать, а вот служанка нет-нет, да угощала паршивца чем-нибудь вкусненьким… то фруктиком, то сахарком. Вот и сейчас к пристроившемуся в конце каравана смутному силуэту Форум затрусил, будто его магнитом притягивало.

Я и не сразу поняла, куда его несёт. А потом…

— Иора?

А чей ещё экипаж мог тут появиться, да так, чтобы его не «тормознули» гвардейцы?