Королевские милости

— Нет, уважаемый, баланс — равновесие… или, если хотите, уравновешивание. А центр тяжести — это место, вокруг которого всё балансируется… уравновешивается. Такая точка, что если б за неё можно было подвесить предмет, он бы остался в покое, не перевёртывался и не кренился.

— И как можно подвесить экипаж? Главное, на чём? — не сдавался эльф.

Вредина!

— Ну-у, может, готовую карету и не стоит, а вот её модель. Маленькую копию с соблюдением всех пропорций… Я думаю, такое вполне возможно.

— Так вот что он делал, старый лис! — неожиданно воскликнул Мирлиинарлин, хлопнув себя ладонью по лбу… да так звонко, — А я-то думал — игрушки мастерит.

— О чём это вы?

— Да так, о прошлом… И ведь не сказал ничего, старый хрыч!.. Ладно, вот что, девочка, не волнуйся, это будет не первая повозка и не первый экипаж, что я собрал. А их было немало. Пока никто не жаловался!

— Да я и не сомневаюсь в вашем мастерстве… Никого из вас, — обвела я взглядом собравшихся, — Просто, дело новое, непривычное. Ведь из-за рессор длинна рамы непременно увеличится… Я понятно объясняю?

— Вполне.

— И раз продольные балки станут длиннее, придётся наращивать поперечные, чтобы соблюсти пропорции. Так вот, я не хочу, чтобы карета получилась совсем уж громоздкой и неповоротливой. И ещё, пусть центр тяжести будет как можно ниже, а крыша и стены полегче. Сами знаете, какие у нас дороги. Не дай Создатель перевернуться на первой же кочке, когда экипаж завалился на бок, а я в нём начну кувыркаться, как шуга в коробке.

— Скорее уж, как вилья, — поддел меня до этого молчавший Архемлират.

— Вилья сама туда не полезет.

— Это, если не подманить её чем-то вкусненьким.

Мы все посмеялись, и на этом мой вклад в проектирование повозки благополучно завершился.

Возможно, мы с кем-то из мастеров потом что-то и обсуждали, но это не показалось мне значительным.

Позже я обо всём об этом и думать забыла.

Тем временем работа шла своим чередом размеренно и неторопливо. И вот в эту творческую идиллию, как вихрь, ворвалась Иора.

Не то, чтобы ей удалось подстегнуть мастеров… эллиенов фиг разгонишь… но устоять под её напором дано было не каждому… По себе знаю!

Нет, всё-таки хорошо, что есть у меня такая служанка. Подойди она к задаче спустя рукава, не видать бы мне кареты, как своих собственных ушей. Нет, когда-нибудь её непременно бы сделали. Не в этом году, так в следующем. Но до Каменного моста мне бедной-несчастной сто пудов пришлось бы плестись на тачпане, пониже опустив капюшон, чтоб вода на нос не капала.

Хотя, сказать, что энтузиазм Иоры вдохновил всех, значило покривить душой. Всё-таки конвейер в этом мире ещё не придумали и до потогонной системы Форда дело пока не дошло. Если кузнецы согласились поднажать, тем более это им ничего не стоило… ведь рама, оси, колёса, рессоры — всё было готово… или почти готово… оставалось это только собрать… то у Мирлиинарлина ещё конь не валялся.

Были, правда, отдельные, уже набранные фрагменты, которыми моя служанка могла восхищаться часами. Нет, даже самой интересно стало, что же там такое получилось. По словам Иоры, точно доселе невиданный шедевр.

Если в двух словах, то у Мирла уже были заготовки… настоящий художник, он ведь не может не творить, когда у него пришла какая-то идея. Вот и наш остроухий приятель, как только выдавалась свободная минутка, посвящал её любимому делу — созданию мозаичных панно. И набирал он их не из камней, самоцветов или разноцветного стекла, а из дерева. Да не простого, а нашего, золотолесского.

Пусть кроны деревьев все были сплошь золотыми, древесина разных пород отличалась разительно: от белого до тёмного, почти чёрного. При желании эту цветовую гамму можно было расширять почти до бесконечности… если знать, как… Что в чём вымачивать или отваривать.

И как выглядели потом готовые изделия… Просто потрясающе! Даже не знаю, с чем сравнить.

Вот! Видел как-то передачу про Янтарную комнату… Так вот, произведения Мирлиинарлина так же искрились и переливались на солнце… будто играя какую-то только им ведомую световую мелодию.

Правда, увидела я их гораздо позже, когда вернулась… да и то не всё. Полностью карета была готова лишь через год… или два… Нет, по-моему, полтора… Точно! Только когда работа была выполнена полностью, и Мирл покрыл экипаж лаком… целиком… как шкатулку. Ею моя «коробчёнка» и выглядела… только больших размеров.

До этого «закрашивались» лишь отдельные детали и фрагменты. Эти «полуфабрикаты» эльф и показывал Иоре, чем вызвал её несказанный восторг… Ну, мне-то было с чем сравнить, а ей? Тут и искушённый ценитель не удержался б от восхищения. Сама радовалась, как ребёнок. Потом, правда, увидев ухмылку хозяина мастерской, попыталась нацепить маску безразличия и задрать нос. Но поздно, меня уже раскусили.

Ну и что тут такого? Чего стесняться, карета ведь предназначалась мне… почти бесплатно… как подарок… или не совсем? В общем, оказалось, что это ответный дар… свой… я Мирлиинарлину уже сделала… ещё раньше, и заносчивый эльф просто решил не оставаться в долгу.