Королевский брак, или Не трать мое время

Глава 9. Альма-матер

Я хмыкнула, вскользь оценивая взглядом интерьерчик. Помнится, мне при знакомстве та же самая комендантша прочла долгую лекцию о ценности имущества академии и необходимости восхищаться каждой мусоринкой на её территории. После чего зачитала долгую опись предметов в комнате, велела осмотреть мебель на наличие сколов и повреждений, скрупулезно внесла замечания в протокол и потребовала написать расписку, что я обязуюсь «хранить всё в целости и порядке, поддерживать чистоту и работоспособность инвентаря, а также следить за неизменностью его эстетических качеств в течение процесса обучения».

Шаг влево, шаг вправо, то есть любую поломку или царапину полагалось компенсировать за мой счет под угрозой выселения. Из каких денег? Видимо, из того копеечного содержания, которое было положено адептам, находящимся под покровительством короны.

Что ж, мне оставалось лишь тихонько вздохнуть: положение и титулы, похоже, не теряли своего сакрального смысла ни в одной культуре.

В Ареоне герцогский титул за всю историю королевства носили единицы, поэтому сообразить, кто стал моей соседкой, труда не составило. И тут начинались вопросы. Что привело меня в комнатку, обставленную в стиле минималистичного аскетизма или монастырского шика, в целом понятно: куда еще поселить адептку с прекрасными рекомендациями, но без гроша в кармане? А вот как в это серое, несуразное, негостеприимное, да и, честно говоря, не самое чистое место занесло леди Вивьен, единственную и горячо любимую дочь состоятельных родителей, аристократку до мозга костей, еще и самую завидную невесту королевства, было для меня тайной.

Ровно до того момента, пока девушка не водрузила на одну из двух кроватей тощую сумку и не повернулась ко мне, решительно протягивая руку для совершенно мужского пожатия.

— Привет! Я Вивьен, — просто сказала она. — Приятно познакомиться. Тоже сбежали в эту унылую серость от родителей?

Комендантша сдавленно хрюкнула и едва в не осела на пол от такого вопиющего несоблюдения этикета.

— Грейс, — представилась я, краем глаза замечая, как гром-баба идет красными пятнами. Еще бы, ни реверанса, ни обращения по фамилии, ни даже почтительного «леди» я выдавливать не стала. — Да как сказать, скорее сбежала так эффективно, что никого близкого не осталось.

— Ясно, — леди чуть нахмурила прекрасные тонкие бровки и очень серьезно кивнула. — Простите мне вторжение, или поискать лазейки в том своде дурацких правил, чтобы не нарушать ваше уединение?

— Что вы! Вдвоем точно веселее.

— Вот и чудно! — И, повернувшись к комендантше, она добавила совсем другим тоном: — Вы можете быть свободны. Если нам что-то понадобится, вы тотчас узнаете.

Возражений, разумеется, не последовало.

Вивьен оказалась именно такой, какой совершенно не должна была быть. В считаные дни ей удалось подружиться со всем обслуживающим персоналом академии, включая уборщиц, сторожей, ремонтников и охрану. И поставить на место всех лизоблюдов, являвшихся засвидетельствовать свое почтение надежде королевства.

А таких нашлось немало. Новость о том, кто именно обосновался в общежитии, мгновенно облетела нестройные ряды адептов. Под самыми идиотскими предлогами к нам заглянули все младшие отпрыски обедневших дворянских фамилий, сыночки успешных торгашей из гильдии, пара десятков дворян разной степени знатности и даже кое-кто из младших преподавателей. Ви осталась подчеркнуто вежлива и совершенно непробиваемо холодна, тем самым давая понять: она тут не парня для развлечений ищет и не будущего мужа выбирает, а собирается учиться.

И училась на зависть многим. У Ви оказался дар иллюзий. Её навык создавать абсолютно любые внешние облики, помноженный на мою страсть к экспериментам, скоро стал притчей во языцех. Со временем мы научились нарушать устав академии и виртуозно заметать следы, уходя от наказания. То есть все, конечно, знали, кто разыгрывает особо зарвавшихся идиотов-адептов, но доказать ничего не могли.

— Скажи честно, во что ты вляпалась? — я старательно отвернулась от еды, чтобы не захлебнуться слюной.

— Так я и сказала, в девичник, — Ви погрустнела и сжала губы в тонкую линию. — Девичник, дракон его разорви. В честь грядущей свадьбы, трехногий жигл её в темечко!

Я честно попыталась представить эту картинку, но мелкая кровожадная нечисть о трех ногах и двух крыльях, или жигл болотный краснокрапчатый, не ассоциировался у меня со свадебной церемонией вообще никак.

— Чьей свадьбы-то? — поинтересовалась осторожно.

— Моей, конечно.

— И кто счастливый жених?

— О! Попробуй угадать с трех раз. Нет. Ты умная. С одного, — аккуратные ноготки Вивьен выбили по подлокотнику кресла нервный ритм.

Хорошо, вызов принят! Давай рассуждать.