Королевский музей изящных искусств Антверпен

Живописец переносит место действия в XVIII век. Нежная колористическая гамма, состоящая из белых, светло-голубых и розовых тонов, напоминает излюбленные цвета стиля рококо. Это — не обычная маленькая зарисовка, галантная и обаятельная сценка, сюжет более драматичен, на втором плане виден мужчина с палитрой в руках, испуганно смотрящий на полотно. На незавершенной картине, уже вставленной в богатую позолоченную раму, намечены крылатые амуры с едва различимыми луками и стрелами, которые, пронзая людские сердца, вызывают любовь. Но над ними навис персонаж с черепом вместо лица и острой стрелой в руке — Антерос — сводный брат Эроса, символизирующий ненависть к предмету своего интереса. Молодая художница скорбит о неразделенной любви и выразила чувство через произведение искусства. Человек на заднем плане — вероятно, ее учитель, возможно, он и является объектом воздыханий, и только теперь, глядя на картину, понимает, что на самом деле значит для своей юной подопечной.

Никез де Кейзер (1813–1887) Маргарита в церкви 1864. Холст, масло. 124x89

Никез де Кейзер — бельгийский художник академического направления, писавший исторические полотна и портреты венценосных особ и аристократии.

Сюжет для этого небольшого полотна взят из трагедии немецкого писателя Иоганна Вольфганга Гете «Фауст», впервые изданной в 1808. Живописец изображает сцену, когда покинутая возлюбленным Маргарита пришла в церковь, но получила лишь всеобщее порицание за связь с Иоганном Фаустом. Отвергнутая и обесчещенная девушка в горестных раздумьях положила голову на молитвенник, все ее родные погибли, общество презирает, и ждать помощи неоткуда. Некогда изящно убранные волосы героини разметались по страницам священной книги, ей уже безразлична собственная судьба. Де Кейзер передает отчаяние девушки через жест сплетенных пальцев, она едва сохраняет самообладание. На заднем плане, за колонной, видна фигура Мефистофеля, скрытая в тени, он злорадно усмехается, глядя на еще одну погубленную душу.

На творчество бельгийского мастера большое влияние оказала французская салонная живопись: картины на исторические темы с прекрасными покинутыми, заблудшими или умершими девушками были весьма популярны начиная с середины XIX века.

Константин Менье (1831–1905) Святой Себастьян 1867. Холст, масло. 99x170

Константин Менье получил широкое признание современников как скульптор реалистического направления. Он создавал произведения, главным героем которых был труженик, человек тяжелого физического труда. Однако ранее мастер писал картины на исторические темы, отмеченные влиянием бельгийского художника Шарля де Гру и английских прерафаэлитов.

В живописи очень часто встречается сюжет расстрела из лука христианского мученика Себастьяна, который смог выдержать пытку и благодаря заботам святой Ирины выжил. Друзья уговаривали юношу покинуть Рим, но он отказался и предстал перед императором Диоклетианом с доказательствами своей веры. Языческий правитель приказал забить его камнями до смерти, а тело сбросить в Большую Клоаку — римскую канализацию.

В пустынной местности, на фоне зарождающейся зари распростерто тело мертвого Себастьяна, на его белом одеянии проступила кровь, сочащаяся из ран. Жизнь ушла из некогда прекрасного юноши, его кожа приобрела трупный оттенок, но художник изобразил всего лишь бренную оболочку, дух святого бессмертен.

Масштабное произведение «Святой Себастьян» — один из вариантов интересовавшего мастера сюжета. В гентском Музее изящных искусств находится похожая картина, но в нее Менье добавил изображения женщин-христианок во главе с Лукиной, которой явился Себастьян и велел забрать его тело и похоронить в катакомбах.

Лоуренс Альма-Тадема (1836–1912) Вишни 1873. Холст, масло. 129x79

Голландец по происхождению, уроженец Северных Нидерландов, Лоуренс Альма-Тадема обучался у Хендрика Лейса в Академии художеств в Антверпене. Поначалу, подобно своему педагогу, он создавал полотна на средневековые сюжеты, но после посещения Италии господствующей темой стала классическая античность. Переезд в Лондон и скорое получение британского подданства способствовали успешной карьере живописца.