Королевский подарок

– Черт его разберет, пришли какие-то ребята. Давай, говорят, мы будем продвигать твой бизнес. Рекламное агентство, понимаешь. Складно так излагают, паршивцы, только боюсь я им деньги давать. Сумма приличная, понимаешь. Практически все, что есть на сберкнижке, – мужиковатый с виду Николай Алексеич был блестящим инженером и автором нескольких изобретений. А еще, как показало время, прозорливым бизнесменом. Пара заказчиков, которых он знал по проектному институту, нуждались в современном оснащении для новых мясоперерабатывающих цехов. Николай Алексеич частным порядком спроектировал оборудование по их требованиям, организовал его производство на умирающем заводике во Владимирской области и готов был уволиться с основной работы, если б знал, как найти новых клиентов. Неисповедимыми путями, видимо, по наводке благодарных заказчиков, на него вышло рекламное агентство. Их предложение заинтриговало Николая Алексеича и одновременно слегка напугало.

– Николай Алексеич, – неожиданно для себя встрял в разговор Никита, – я на работе раньше занимался рекламой. Если хотите, могу посмотреть, что они вам предложили.

– Ты, Никитос? – изумленно переспросил тот. – Посмотреть? Ну, посмотри! – Николай Алексеич хохотнул и дружески огрел Никиту по спине. – Деятель вырос, понимаешь! Помню, как пешком под стол ходил…

Этот ничего не значащий разговор стал поворотным моментом в жизни Никиты. Наглость, природное легкомыслие и редкая удача в тот раз уберегли его от провала. Ему даже удалось немного заработать. Взяв за основу готовое предложение рекламного агентства, он обзвонил коммерческие отделы всех выбранных его специалистами газет и журналов. Интуитивно манипулируя, Никита мотал на ус все, что говорили их сотрудники о планировании рекламной кампании вообще и о своих конкурентах в частности. Сопоставив полученную из разных источников информацию, он создал для Николая Алексеича медиаплан. Из пяти печатных изданий в нем осталась одна массовая газета и два специализированных журнала. Аппетиты агентств тогда были абсолютно ничем не ограничены – дикие времена! – поэтому в новой версии плана общая стоимость рекламной кампании сократилась почти в десять раз. Никита так увлекся своей затеей, что его чуть не уволили с работы. Скрыть столь бурную постороннюю деятельность было практически невозможно.

Аргументация Никиты произвела сильное впечатление на Николая Алексеича. К медиаплану прилагались счета издательских домов, которые тот оплатил после недельных раздумий. Свою скромную комиссию Никита получил от него наличными. К счастью, Николай Алексеич сохранил их совместную авантюру в тайне практически до самого ее успешного завершения. Иначе отец Никиты придушил бы затею на корню. Он, конечно, все равно наорал на сына, когда обо всем узнал. Однако судить победителей не представлялось возможным: к Николаю Алексеичу повалили заказчики.

Воспоминания отвлекли Никиту. В том, что происходило с Алексом, просматривались очевидные параллели с событиями его собственной юности. Он почувствовал к сыну некоторое уважение. В открытую против отца тот, может, и не пошел, но все же не сдался!

– А бабушка-то какова!

Не то чтобы Никиту очень удивили интриги матери. Происходящее было вполне в ее духе. Просто до этого момента она всегда интриговала в пользу сына, а не против него. Похоже, мир вокруг внезапно изменился.

– Все будет хорошо, – убежденно произнес Никита. – Все наладится. И Оля приедет.

Плавно, чтобы не растерять душевное равновесие, он поднялся. Стулья вместе с грязной посудой занес в комнату, закрыл балконные двери, погасил свет на первом этаже и отправился наверх. Спать.

Никита отключился мгновенно. За один день он, казалось, прожил целую жизнь и совершенно вымотался. Похождения прошлой ночи выветрилась у него из головы, и он не рассчитывал на их продолжение. Но незваный сон пришел снова.

Дед хлопотал на кухне. В духовке золотился ростбиф, который наполнял дом чудесным ароматом. Старик увлеченно разговаривал сам с собой и крупно, по-мужски нарезал картошку и морковь.

– Отличная работа, молодой человек! Еще несколько минут – и мы отправим все это в духовку вместе с мясом. Я хочу как следует угостить моего друга Олли. Он обещал сегодня прийти на ужин. Гости всегда хвалят мою стряпню, а уж мой соус к мясу – это просто бомба! Все спрашивают рецепт, а я помалкиваю, что варю этот соус из полуфабрикатов, из порошка в пакетиках, который привез из Англии. – Старик хитро подмигнул какому-то невидимому собеседнику.

Время от времени он делал хороший глоток вина из стеклянного стакана. Никита стоял совсем близко и с уважением наблюдал за уверенными движениями Деда. Ему вдруг стало интересно: что будет, если он попробует что– нибудь съесть? Получится ли у него? И заметит ли это старик? Для начала требовалось проверить свой статус человека-невидимки.

– Угостишь меня ужином сегодня? – негромко спросил Никита. Не получив никакой реакции, он отважно потянулся за кружком моркови, но на полпути его рука замерла. В кухне внезапно что-то изменилось.