Королевский подарок

Как будто приняв решение официально представиться, хищник вдруг взмахнул заостренными крыльями и начал снижаться в направлении деревни. Он стремительно вырастал в размерах и принимал все более странные очертания. Через мгновение Дед, бросив книгу, вскочил с дивана и попятился в сторону прихожей. Приближавшаяся птица оказалась огромным птеродактилем, который заложил крутой вираж и с шумом приземлился на перила балкона. Толстые брусья со скрипом прогнулись под его нелепым костлявым телом.

Сон Никиты опять принял неожиданный оборот. Возможно, когда-то, сотни миллионов лет назад, летучий ящер случайно попал в эти места. Планировал на своих огромных крыльях в воздушных потоках и не заметил, как забрался далеко от морского побережья. А может быть, в его эру море было где-то совсем рядом. Теперь первобытная тень проломила границу сна, вторглась на территорию старика и, как Никита успел заметить, до смерти напугала его.

– Надеюсь, тебе все это тоже снится, Дед, – сочувствующе сказал Никита, – так же, как и мне.

– Я тоже надеюсь, что это сон, – вдруг ответил старик, не отводя глаз от ящера. В этот раз у Никиты не было ни малейших сомнений: Дед точно ответил на его слова, это не совпадение.

К счастью, гость пока вел себя мирно – он был шокирован не меньше, чем Никита с Дедом. Ящер таращил глупые глаза и втягивал в плечи продолговатую голову с гребнем, как будто стеснялся своих нескромных размеров.

Попытавшись оглядеться, он чуть не снес зубастым клювом спутниковую антенну. В панике птеродактиль замахал крыльями, от огромных когтей с перил полетела стружка. Он неуклюже перепорхнул в сторону и оказался прямо напротив открытой балконной двери. Окаменевший от ужаса Дед неотрывно смотрел на доисторическую тварь, но не мог двинуться с места. Зато Никита, который все еще был невидим для героев своего сна, передвинулся ближе к окнам и с жадным интересом изучал пришельца. Ящер выглядел страшным и в то же время очень смешным. Он был похож на лысого вороненка с непомерно длинным носом. Только размером с холодильник.

– Красивый Карлуша! Карлуша хороший! – прокурлыкал про себя Никита. Никакие интерактивные сновидения не влияли на его привычку раздавать прозвища.

Мало-помалу странный визитер успокоился. Он вытянул морщинистую шею и балансировал полураскрытыми крыльями. Мощные перила ходили под ним ходуном. С нескрываемым интересом ящер заглянул в комнату. Дед все еще стоял, как вкопанный, и, повторяя прошлую ночь, в критический момент совершенно перестал дышать. Дальнейшие намерения Карлуши были вполне прозрачны. Он приподнялся на крепких лапах и уже подался костлявой грудью вперед, примериваясь к ширине распахнутого дверного проема. Никита всерьез забеспокоился, что старик не сдюжит, если ящер начнет исследовать дом. К счастью, как при появлении вооруженного Крикса, опасный визит продлился недолго. Угловатый силуэт в проеме французского окна вдруг начал бледнеть и затем полностью растворился в воздухе.

Ошарашенный Дед вышел из ступора, хватанул ртом воздух и рванулся к двери, ведущей в подвал. Вначале Никита решил, что тот побежал запоздало прятаться. Через некоторое время он заподозрил, что внизу опять началось что-то интересное, и уже собрался последовать за стариком. Но тут ступени лестницы зазвучали в обратном направлении. Дед появился на пороге гостиной с пыльной бутылкой в руках. Для начала он подозрительно огляделся и даже потянул носом воздух. Убедившись, что путь свободен, старик решительным шагом направился на кухню.

– Черт побери! – проворчал он, трясущимися руками вкручивая штопор. – В этом доме не стало никакого покоя!

В такой нервный момент он имел полное право хлебнуть прямо из бутылки, однако у старого пьяницы, видимо, были свои принципы. Он налил до краев высокий стакан и выпил залпом почти половину. После этого, обмякнув, опустился на стул и устало прикрыл глаза.

– А ты, оказывается, крепок, Дед, хоть и немолод. Другой на твоем месте хлопнулся бы в обморок, – Никита одобрительно засмеялся, но тут же замолк, потому что Дед поднял голову, взглянул прямо на него и мрачно спросил:

– Хочешь выпить?

После безмолвной паузы Никита протянул руку к бутылке. Холодное стекло, запах красного вина – все казалось настоящим. Старик качнул головой в сторону полки с перевернутыми чистыми стаканами. Никита послушно взял один, налил себе немного и вернул бутылку Деду.

– Давно ты меня видишь? – спросил он нерешительно.

– Не помню. Сейчас мне кажется, ты был здесь всегда, хотя это очень странно, потому что я ничего о тебе не знаю. Как тебя зовут?

– Никита. А тебя?

– Эдвард, – наконец-то Дед обрел нормальное имя. Он протянул свой стакан в сторону гостя, они чокнулись и выпили. Вино было приятное, с фруктовым оттенком. «Разве можно во сне чувствовать вкус? – подумал Никита. – Похоже, я сошел с ума».

– Иногда мне кажется, что я теряю рассудок, – эхом отозвался на его страхи Дед. – Ты тоже видел ящера на балконе?

Никита кивнул.

– И что ты об этом думаешь?

Это был слишком трудный вопрос. Никита промычал в ответ что-то неопределенное.