Королевский подарок

Антиквар быстро скалькулировал в уме и назвал сумму, которая, на первый взгляд, показалась Никите разумной. С другой стороны, сбить цену, хотя бы немного, было делом чести. Кроме того, ему хотелось еще раз увидеть реакцию профессора на имя Изабель, поэтому он провокационно произнес:

– Изабель говорила, что Вы дадите мне скидку, если я скажу, что это она меня к Вам прислала.

На этот раз Антиквар и бровью не повел. Только переспросил:

– Она так сказала?

– Да, месье. Она уверяла меня, что Вы самый известный и лучший антиквар в городе и что Вы обязательно дадите мне скидку. – На самом деле девушка не давала Никите никаких гарантий, но в качестве аргумента это бессовестное вранье прозвучало неплохо.

Антиквар немного подумал, поглаживая седую бородку, и скинул тридцать евро с суммы в несколько сотен. На том и порешили – Никита не чувствовал перспективы в дальнейшем торге.

– Разрешите спросить Вас, месье. Как Вы собираетесь оформлять эти работы? Они же будут висеть на стенах, а не лежать в папках, как у меня? – поинтересовался Антиквар после того, как Никита расплатился. – Если хотите, я могу сам подобрать рамки и паспарту. Только Вам придется приехать за ними через несколько дней. Я опасаюсь, что где-нибудь в багетной мастерской Вам не дадут хорошего совета. Будет обидно, если это испортит вашу прекрасную затею.

Об этом Никита еще не думал. Предложение звучало разумно, и он легко согласился: от добра добра не ищут. Они обсудили оформление каждой работы, Антиквар выписал ему квитанцию, а рисунок в рамке обернул плотной бумагой и заклеил скотчем. Они обменялись телефонами, и Никита отбыл восвояси, увозя с собой бумажный сверток, квитанцию и обещание позвонить, как только все остальное будет готово.

Он возвращался к себе уже затемно. На вершине холма приветливо светились огни его деревни – хотелось туда поскорее добраться из темноты, которая окружала неосвещенную дорогу. Не доезжая до дома, Никита припарковался напротив деревенской гостиницы и отправился в ресторан, ужинать. В этот раз его проводили в маленький зал всего на пять квадратных столиков, в котором он раньше не был. Вся обстановка этой комнаты была старинной, не такой, как в остальной части ресторана. Стулья с высокими резными спинками с виду казались неудобными. Видимо, в них полагалось сидеть прямо, держа безукоризненную осанку. У стены стоял огромный буфет и две громоздкие консоли по бокам от него.

– Буфеты меня сегодня преследуют, – по-русски проворчал Никита, раскрывая меню.

– Пардон, месье? – не понял официант.

– Ничего, все в порядке! Скажите, давно здесь стоит эта мебель? – вопрос Никиты застал парня врасплох:

– Не знаю, месье. Часть мебели здесь очень давно, еще от прежних владельцев. Возможно, кое-что покупали уже нынешние хозяева. Не знаю, я не очень давно здесь работаю.

– Спасибо, простите, что отнимаю время глупыми вопросами.

Официант принял заказ и удалился. Буфет не давал Никите покоя. Из всего, увиденного сегодня, этот экземпляр больше всего походил на прототип из сна. Пользуясь тем, что был единственным посетителем в маленьком зале, Никита поднялся с места и стал осматривать буфет со всех сторон и измерять его габариты, как обычно, растопыренными пальцами. За этим занятием его и застал хозяин гостиницы, который одновременно исполнял роль шеф-повара ресторана. Официант передал ему вопрос Никиты, и тот пришел посмотреть на странного клиента и выяснить, что ему надо. Никита отпрянул, как будто делал что-то запрещенное, и тут же попытался загладить неловкость:

– Бонжур! Не удивляйтесь, пожалуйста! Я помешан на старинных буфетах, и Ваш меня очень заинтересовал. Это фамильная вещь или Вы его где-то купили?

– Я купил его на аукционе, здесь, в Лантерн, – мрачно ответил хозяин гостиницы, вытирая крепкие руки заткнутым за пояс полотенцем. Он был человек простой, много работал и не любил, когда кто-то совал нос в его дела. Если бы этот чудак не был его клиентом, он бы послал его подальше с его вопросами, но в данных обстоятельствах пришлось сдерживаться. Никита почувствовал, что продолжать разговор не только бессмысленно, но даже рискованно, и поспешил отойти на запасные рубежи:

– О, я думаю, Вы сделали отличную покупку, месье! А еще должен Вам сказать, что я всегда с удовольствием прихожу в Ваш ресторан. Отличная кухня, примите мои поздравления! – это была лесть, на самом деле кухня в ресторане была самая заурядная. Шеф взглянул на него с подозрением, буркнул «мерси» и ушел. Никита довольно ухмыльнулся и достал планшетник – до прихода хозяина он уже успел прикинуть габариты ресторанного буфета. Сравнение показало, что самый крупногабаритный экземпляр из увиденных сегодня все-таки принадлежал Антиквару.