Королевский поцелуй

Лежа я мало что видела, кроме рыхотеней, поглядывающих на меня с нескрываемым гастрономическим интересом. Я потянулась к ним сознанием, пытаясь повторить фокус, провернутый с червем, но голову стиснуло болью, в ней раздался нестерпимый гул, и я переключилась на девушку. Голос незнакомый…

– Так ты про Лидию, джаффар? – усмехнулся Властос. – Спасибо, дорогая, ты все сделала правильно. Без твоей помощи Весалин не приготовила бы яд, способный сразить гранд-джаффара. Ты достала артефакт?

– Это было непросто. Верховный колдун до последнего сопротивлялся, но ты же меня знаешь…

Судя по звукам, последовал поцелуй. Эльрих дернулся, следом дернулось мое сердце. Лидия – предыдущая хранительница дарси Драгнора и, кажется, он ее… они… все еще…

Да о чем я вообще думаю в такой ситуации!

– Какая же ты сладкая! – прорычал владыка. – Эльрих, а ты знаешь толк в девочках. Если Адель такая же восхитительная, возможно, я и подожду два месяца, чтобы насладиться ею сполна…

Не знаю, чего добивался Властос, но Эльрих перестал церемониться. Искры силы, мерцавшие капельками на его теле, разгорелись, вспыхнули золотым сиянием, поглощая израненное тело. Цепи брызнули железной крошкой.

Яростный птичий крик пронзил напряженную тишину. Я зажмурилась, когда золотое сияние выжгло полутьму комнаты. Когда свет рассеялся, среди оборванных цепей, вырванных из стены с корнем, стоял великолепный грифон. Сверкнув огромными янтарными глазами, он раскрыл клюв и крикнул так, что Властос и Лидия пошатнулись. Владыка подмирья сумасшедше засмеялся и, стиснув в руках жезл с крупным алмазом в навершии, направил его в сторону Эльриха. Не тот ли это артефакт, что добыла для него Лидия?

– Невероятно! Старая кровь в действии! Ты была права!

Эльрих раскинул крылья и вскочил на лапы, заполняя половину ритуальной комнаты. Рыхотени, учуяв опасного хищника, в панике заскулили и забились в углы.

– Так что ты там говорил про союзников? – усмехнулся Властос, поигрывая жезлом. Молниеносный выпад захлебнулся истеричным: – сидеть!!!

Грифон словно ударился в невидимую стену, оторопел, мотнул головой, не веря в происходящее, но с третьего раза все же неуклюже подчинился и сел.

– Хорошая собачка! Это – жезл подчинения, – пояснил Властос. – Уникальный артефакт из тайной сокровищницы вашего Верховного колдуна. В нем, поговаривают, кровь богов…

Владыка покрутил обычную, с виду, золотую палку, щедро сдобренную камнями. Кто бы мог подумать, что она дает такую власть.

– Ты будешь сидеть, пока я не прикажу обратное. А что касается тебя! – мужчина ткнул в меня жезлом и медленно подошел ближе. – Я буду снимать с него броню перо за пером. Ты знала, что они ценнее любого металла в мире? Прочнее любого щита, острее любого оружия? В честной схватке с ним у меня не было бы и шанса. Поэтому, к Карт честную схватку, не так ли?

– Я прикончу тебя, чудовище! Собственноручно!!!

Властос расхохотался.

– Серьезно? Приступай, любовь моя, – он издевательски раскинул руки в стороны и покружился на месте. Я дернулась, но безрезультатно.

Владыка хорошо подготовился. Принцы в оторопи висели в воздухе, мои каналы сияли, но не могли прорвать блок, Эльрих околдован, а Лидия – предательница!

– Мужчины любят строптивых женщин, – прошептал Властос, подхватив ладонью мой подбородок. Для начала мы поиграем в одну игру…

Владыка положил жезл на край ритуального камня, чтобы расстегнуть обтягивающие брюки.

– Я говорил, что ритуал предполагает слияние. Весалин, у тебя все готово?

Весалин?! Я даже о жезле забыла, до которого попыталась дотянуться.

– Все готово, владыка, можете приступать, – раздался тихий голос из угла комнаты.

Не могу поверить… Верховная ведьма заодно с Властосом?! Это объясняет, почему она так старалась меня спасти. Я нужна для мерзкого ритуала! И почему только я не узнала ее голос?

– С радостью! – жарко выдохнул Властос и забрался одним коленом на камень. Я зажмурилась и с силой, насколько позволяли ремни, свела бедра. Пусть склонится пониже, не ударю, так укушу!

Но кусать не пришлось. Его отбросило от меня волной разъяренного негодования. Эльрих как-то сломал действие артефакта и смахнул с меня владыку подмирья.

– В порядке… в порядке я, – прошептала, отвечая на красноречивый взгляд золотых глаз.

Убедившись, что я в безопасности, грифон повернулся к Властосу. Тот вскочил на ноги и огляделся.

– Это ищешь?! – задорно спросила Лидия, отходя к Эльриху и поигрывая в воздухе жезлом подчинения.

– Ты… да как ты… – растерянно пробормотал Владыка, оценивая перестановку сил.

– Мы с Эльрихом связаны. Всегда были и всегда будем. Он сразу понял, что со мной что-то не так, когда нашел. Неужели допускал мысль, что он меня бросит? Что не поможет?

– Но он бы один не смог! – оторопело проговорил Властос и швырнул взгляд на ведьму. – Ты?! Ты с ними заодно?

– У тебя паранойя? – усмехнулась Лидия. – Сдавайся, обсудим ситуацию, решим, как дальше быть.