Королевский поцелуй

Щелчок длинных пальцев, и откуда-то появилась огромная клетка с таежным мьетом. Щелкнул засов, перед магичками поднялись высокие черные щиты, стражники выставили перед собой мечи, готовые отразить атаку твари.

– Если она та, за кого вы ее выдаете, пусть докажет! – все та же магичка, которой, видимо, больше всех нужно, вскинула бровь.

– Дорогая, окажи любезность, прикажи мьету броситься с обрыва, – на мое плечо рухнула огромная ладонь Властоса.

Его низкий голос пробирал до мурашек. Я глянула на мьета, которого явно не кормили последние несколько… месяцев. Заметив, что замка на клетке больше нет, он треснул мощной лапой по решетке, и та со скрипом отошла в сторону.

Раздалось утробное рычание. Гастон и Пьерн пошатнулись и отступили, но Властос потянул за невидимые нити, не только возвращая их обратно, но и заставляя встать на пути таежного мьета, перед его голодной и обезумевшей пастью.

– Ты же не хочешь, чтобы он полакомился твоими друзьями? Твоими братьями?

Сглотнула, унимая внутреннюю дрожь. Я совсем не уверена, что у меня получится, зато уверена в другом: первое впечатление не изменить. Если позволю помыкать собой сейчас, то так будет всегда. Если Гастона и Пьерна не убили сразу, значит, они нужны.

Вздернула бровь и возмутилась:

– Я похожа на цепного пса?! – перевела взгляд на красавицу-магичку. – Или вы решили играть с королевой подмирья? Может, лучше я прикажу мьету сожрать вас?

Тварь прижалась к земле и затихла, готовясь к прыжку. У Властоса дрогнули ноздри, магички переглянулись, стражники перехватили мечи. Прыжок, и у меня замерло сердце. Неужели я ошиблась?! Неуловимое глазу движение, и стражники профессионально изрубили мьета на фарш, обрушившийся дождем на головы принцев.

Властос смотрел на меня с восхищением и улыбкой маньяка-извращенца. Не знаю, как они выглядят, но уверена, что очень похоже. Он взял мою ладонь в свою грубую лапищу, с застарелыми рубцами мозолей, и прикоснулся губами.

– Сражен вашей выдержкой. Решение, достойное королевы, – а дальше он обратился к подданным, снявшим щиты. – Если у кого-то имеются сомнения в принимаемых мною решениях, заявите их здесь и сейчас.

Стража тут же опустилась на одно колено, магички переглянулись, но нехотя склонили головы, а мужчины в длинных жилетах перестали удерживать разрыв, и тоже выказали доверие королю.

– В таком случае, проводите нас в церемониальную комнату. Я не желаю затягивать с ритуалом.

Сердце гулко ударилось в грудную клетку.

– К-каким ритуалом? – поперхнулась собственным страхом.

Вместо ответа Властос хищно ухмыльнулся и указал рукой на новый портал, созданный магами. Они удерживали пространство за края. На той стороне была укутанная в полумрак комната, отделанная грубым камнем, и я шагнула туда первой, чтобы спастись от изнуряющей жары и не менее изнуряющего общества.

Если бы я только знала, что ждет меня по ту сторону…

Эльрих висел в воздухе, привязанный за руки и ноги цепями. По толстым ржавым звеньям струилась магическая энергия. Я проследила за ней, и обнаружила несколько плоских черных камней в полу, откуда она поднималась, вероятно, блокируя силу джаффара или ослабляя его. Мужчина был без сознания, его торс покрывали раны и порезы. Неглубокие, но иступляющие… Края ран еще сочились кровью.

У меня перехватило дыхание.

Как? Я думала, он неуловимый… непобедимый… самый-самый! Но джаффар висел настолько беззащитный, что любой, имеющий нож, мог убить его сейчас.

Влажный воздух дышал прохладой и ароматом незнакомых трав. Окон в ритуальной комнате не было, вместо потолка – высокий свод, укрытый пологом клубящейся тьмы. Глянцевый черный пол исполосован золотыми и красными жилами линий, складывающихся в какой-то рисунок. По центру лежал валун, испещренный желобками для стекания жидкостей.

Не сразу заметила, что за столом возле стены кто-то суетился.

– Проходи, устраивайся, – раздался позади зычный голос Властоса.

Портал захлопнулся бесшумно, выплюнув последними Гастона и Пьёрна. Пробежав несколько метров, они упали на пол, но, вздернутые магией брата, взмыли в воздух в неестественных позах.

– И вы – тоже.

Взмах руками, и со стен железными змеями взвились цепи, спеленали принцев по рукам и ногам. Еще один пас, и от пола отделились плоские черные камни. Властос едва заметно выдохнул, когда отпала необходимость удерживать братьев под контролем. С его плеч словно груз упал, но он не подавал вида. Значит, братья дают отпор, пытаются вырваться из-под его власти.

– Дорогая женушка, тебе отдельное приглашение? – мужчина устало потер перебитый нос.

Я переводила взгляд с Эльриха на женщину в углу помещения. Джаффар дышал неестественно глубоко и ровно для своего положения, а женщина не хотела показываться. Ее укрывали тень от статуи богини Карт, балахон и капюшон.

– Что с ним? Зачем я вам? Что вы планируете?

– Соединиться, Адель. Я планирую соединиться. Ты слышала, должно быть, что после свадьбы мужчина и женщина становятся одним целым. Мужем и женой. Ты понимаешь, о чем я?