Королевский поцелуй

Я старалась не улыбаться, как идиотка, но не получалось. Мне хотелось петь, кружиться по комнате, прыгать, как сумасшедшей.

Я нужна ему. Нужна!

В груди разлилось золотистое тепло, то самое, от нашей связи «джаффар-хранительница». Только в этот раз оно было особенное, с искрами счастья.

Я сдержанно улыбнулась и так же тихо ответила:

– Что ж. В таком случае, я согласна…

– К тому же, свидетели есть, – упомянутые понуро кивнули, хотя один нагломордый совсем недавно сам сводничал. – Идем!

– Прямо сейчас?!

– Ни к чему затягивать. Неизвестно, каким будет следующий шаг нашего противника и как скоро он разгадает наши планы, – с небывалым коварством проговорил джаффар, сжимая мою ладонь.

– И давно это продолжается?

Артефакты фиксировали вторжение, хотя ни одна сущность не проскользнула сквозь пелену. Я проверил настройки – все в норме.

– Примерно полтора часа, поэтому мы и оповестили центр, – отрапортовал начальник стражи Йортширского разрыва. – Какое совпадение, что вы оказались неподалеку.

Слишком невероятное, словно меня заманили в ловушку.

Крэйган доложил, что сущность, проникшая на территорию замка, вышла тем же способом, но в другом месте. А похожее явление с артефактом мы наблюдали в сумеречном лесу. Все повторяется. Некто из подмирья играет с нами в кошки-мышки.

– Рядом есть норы темного червя?

– Несколько на севере, буквально в километре, и одна на юго-западе, километрах в пяти.

Стоит проверить. Под возможным ударом несколько деревень. Тревога у разрыва – обманный маневр.

Потянулся сознанием к олененку. Наверняка уже спит без задних ног и мучается, что не сорвала поцелуй. Я не против, но, пока не состоялась коронация, мы можем целоваться до умопомрачения, а проклятье с ее рода не исчезнет. В столице переворот, меня призывают на трон, но пока это не имеет значения.

В меня хлестнули эмоции чистейшего восторга, сравнимого разве что с хорошим экстазом. Эту мысль отмел, но что-то заставило мою малышку так ярко гореть от счастья. Возможно, спит и видит горячий сон? Мне не терпелось вернуться к ней и продолжить нашу игру, но не мог бросить ребят.

– Собирайте отряд, мы выдвигаемся на север.

Через четверть часа мы были на месте и застигли противника врасплох. Мьеты и гьерды только стягивали силы, однако противника мы недооценили. Когда отбили атаку мьетов, с неба на нас ринулись гьерды. Они не били на поражение, а утаскивали наших бойцов. Я скомандовал заблокировать нору червя, чтобы не лезли новые сущности, но маг не успел. Мьет перерезал ему горло, а других магов земли в команде не оказалось.

– Что происходит? Ими как будто бы управляет кто то разумный! – прокричал начальник заставы, разрубая очередную сущность поперек живота. – Мы раньше с таким не сталкивались.

– Потому что раньше их отпускали только кормиться, а сейчас используют в тактической операции. Вызывайте подкрепление, пока не поздно.

Я выпустил крылья, чтобы отразить атаку и держать позицию до прихода свежих сил, но что-то острое ужалило в шею. Ещё один укус, второй, третий, седьмой… Я насчитал с десяток, прежде, чем определил источник дротиков.

– Ты?

– Вот и представился случай поквитаться, не так ли, Драгнор? Все хотят жить.

Церемония была настолько спешной и хорошо организованной, что я не успевала осознавать происходящее. Такое чувство, что священник ждал, когда мы приедем, а Эльрих заранее все продумал, вплоть до букета невесты и украшения алтаря цветами небесных лилий. В дань уважения Маргесу.

Учитель и Гастон ходили за нами безмолвными тенями. Они не ссорились, не лезли с непрошеными советами, и даже не отчитывали меня по пустякам, что страшно нервировало. Они больше всех хотели нашего с Эльрихом союза, а сейчас не испытывали особой радости.

Воздух сгустился, стал плотным и тугим, как перед грозой, которая все никак не начнется. Хотелось вдохнуть полной грудью, но не получалось – так давил корсет материнского подвенечного платья.

Нарастала внутренняя тревога. Я смотрела на Эльриха в белом камзоле, на себя в красивом атласном платье, и понимала, что всё неправильно, что всё не должно так быть.

– Ты прекрасно выглядишь, – произнес Эльрих, глядя на меня через зеркало в ритуальной комнате.

– Ты уверен в том, что мы делаем?

– Я слышал, девушки часто волнуются в день свадьбы. Это нормально. Все так, как должно быть, – с нажимом произнес он, положив ладони на мои плечи.

По телу пробежали холодные колючие искры. Показалось, что отражение Эльриха в зеркале подернулось. Я моргнула, и все пришло в норму. Конфликт магии? Галлюцинации из-за переживаний?

– Позволь мне помочь, – прошептал джаффар, очерчивая ладонями изгибы моего тела и останавливаясь на животе.

С его пальцев полилось тепло. Необычное. Яркое. Захватывающее, как прыжок с высоты. У меня перехватило дух от хлынувшей энергии, на этот раз не золотой, а серебристо-черной. Я впитывала ее, и не могла насытиться. Чем больше получала, тем больше хотелось. До умопомрачения, до потери сознания!

Эльрих неожиданно убрал руки.