Королевский поцелуй

– Еще! – прошептала, облизывая пересохшие губы. Сердце грохотало в ушах, и я не с первого раза расслышала хриплый смех джаффара.

– На пока хватит, малышка.

– Это было восхитительно! – призналась, облизываясь, словно съела порцию любимого мороженного.

Эльрих прав. Это волнение. Я не представляю, что будет после церемонии, как мы будем себя вести, кем мы будем друг другу… Все несется с необъяснимой скоростью.

– Идём.

Я взволнованно выдохнула и кивнула, принимая теплую шершавую ладонь гранд-джаффара. Сегодня я стану дарой Драгнор!

Церемония прошла как в бреду. Было красиво, звучала музыка. Отец и сестры сидели на почетных местах, рядом с алтарем. Гастон и учитель стояли позади священника.

Я вздрогнула, когда над плоским камнем алтаря семи богам взвились энергии и прозвучало заветное:

– Дари де Виньетт, согласны ли вы по доброй воле и чистому разумению, сознавая нерушимость союза выйти замуж за…

В ушах внезапно засвистело. Словно в церковь ворвался пчелиный рой и закружил вокруг моей головы. Я проморгалась и уставилась на священника.

– Что, простите?

Он понимающе улыбнулся и повторил, сжимая кожаный томик молитвослова:

– Согласны ли вы, дитя, выйти замуж?

Я посмотрела на Эльриха. Сердце тревожно дернулось.

– Если ты сомневаешься, давай все отменим, – неожиданно предложил он, и я поняла, что не хочу.

Пусть все произошло слишком быстро, пусть я мечтала о другой свадьбе, но разве это имеет значение, если рядом тот самый? Человек, в котором уверена? Которому без сомнений доверишь жизнь?

– Нет, я… Я согласна.

Энергии взвились под купол церкви, закружились в разноцветном танце благословения. Несколько капель крови и свидетели обвязали наши запястья алыми лентами. Смутно помню, как мы танцевали танец богам, как исчезла лента, обратившись вязью брачной метки, как принимала поздравления от сестер и отца, а еще пыталась растормошить Гастона и Пьерна.

– Что ты им сказал? – спросила Эльриха, когда мы ненадолго остались наедине. – Гастон и Пьерн сами не свои.

После ритуала новобрачным положено омыть друг друга в живительном источнике. Сестры, по мере сил, помогли мне облачиться в простое льняное платье, на Эльрихе были такие же льняные брюки.

–И поделом. Они едва не перешли черту, поэтому наказаны. Не переживай, совсем скоро все закончится.

– Наказание?

– И оно тоже, – таинственно улыбнулся Эльрих и подал ладонь, помогая спуститься по ступеням в источник.

Ледяная вода впилась острыми иголочками, отозвалась внутренней дрожью и стуком зубов. Мы трижды окунулись, держась за руки, и выбрались на берег.

– И что теперь? – спросила, когда джаффар заботливо укутал меня в махровое полотенце.

– Теперь все будет так, как и должно быть. Меня срочно вызвали к разрыву. Убедимся, что там все хорошо и вернемся во дворец. Ты же не возражаешь? Я не могу бросить джаффаров.

Эльрих провел ладонями по моим плечам, помогая вытереться.

– Мы полетим? – спросила, высушивая волосы простым заклинанием.

– Лететь опасно. Можем наткнуться на гьердов, я не хочу тобой рисковать.

Я не стала напоминать, что крылья джаффара, как броня. Пока летели в Йортшир, мы десятки раз отработали в полете внезапную атаку гьердов и способы уклонения от нее. Боевая стычка пошла бы только на пользу. Крылья, словно кокон, надежно укрывали меня в то время, как Эльрих держался в воздухе за счет моих сил, и мог маневрировать как угодно.

Я не напомнила, а Эльрих об этом и не вспомнил… Почему?

– Жаль, что мы так и не успели отработать способы защиты от гьердов, – улыбнулась, глядя джаффару прямо в глаза.

– Разве не отработали? – с ленцой переспросил он и ухмыльнулся.

Марг пойми что! У меня паранойя или передо мной не Эльрих? Почему интуиция вопит, что все неправильно?

– Что с тобой, Ада?

– Не знаю. Места себе не нахожу. Может, если ты назовешь меня котенком, как всегда, я успокоюсь, – улыбнулась и прильнула к груди дарси Драгнора.

В меня втекали глухие удары его сердца.

Незнакомого сердца.

Стоило огромных сил, чтобы не отпрянуть, когда я услышала:

– Все хорошо, котенок. Я рядом.

Глаза защипало от слез. К горлу подкатила паника, но я усилием воли натянула улыбку и резко выдохнула.

– Что ж. Тогда в путь?

Кем бы ты ни был. А по пути я постараюсь придумать, как треснуть не-Эльриха чем-нибудь тяжелым по голове. Я почти уверена, что рядом со мной Властос, и я только что вышла за него замуж. По доброй воле.

До йортширского разрыва мы добирались верхом. Не-джаффар пытался поддерживать разговор и улыбался, я старалась не подавать вида и связаться сознанием с учителем и Гастоном, но мой зов отскакивал от них, как от стены. Чем сильнее упорствовала, тем сильнее встречала сопротивление. Я ощущала плотную черную пелену, укутавшую их, как каучук, и вскоре отчаялась.

Возле разрыва никого не оказалось. Сияла вязь порталов, переливаясь иссиня-черными всполохами. Это значит, разрыв активно бьют с той стороны, освобождая кому-то путь или…

Открывая его для нас.