Королевский поцелуй

– Исключительно, – вставил фазан, распушив перья и выпятив грудь. – Мы заботимся о стабильности подмирья и твоей безопасности. Когда мы взойдем на трон, то…

– Вы?! – взвизгнул Гастон. – Была договоренность, что на трон всходим мы!

– Не было такой договоренности! Ада – моя ученица. Я первым ее нашел!

– А я первым нашел носителя крови Эрвина!

– А вы не допускали мысли, что я откажусь?

Перепалка захлебнулась. Животные вперили в меня безумные взгляды.

– Что значит, откажешься?

– Это как?!

– Посудите сами. Ваш брат убил родителей. Вы – в страхе бежали от него. В мире орудуют диверсионные группы, успешно убивающие таких как я. При этом неизвестно как отреагируют твари на появление носительницы старой крови. И вы хотите, чтобы я, рискуя жизнью, взошла на трон подмирья? – я усмехнулась, даже не допуская такую мысль.

– Будто у тебя есть выбор, – вспыхнул учитель.

– Выбор есть всегда. Спасибо, но нет. Меня интересует исключительно безопасность семьи!

– Ты говорил, с ней не будет проблем! – прошипел Гастон, выпуская когти.

– Не думал, что она настолько неблагодарная!

Вокруг Гастона и учителя зазмеились коконы черной энергии. Они кружились, стягиваясь в жгуты и ощетиниваясь хищными змеиными головами.

– Думаешь, Властос лучше нас? – Гастон обнажил клыки. – Он женится на тебе силой или обманом! Ты даже не представляешь, какова его мощь! На что он способен! Да он может…

Из угла спальни донесся тактичный кашель.

– Не помешал?

Тьма рассеялась, опав на пол сизым одеялом.

– Ты же сказал, что все проверил! – проворчал фазан.

– А я знал, что он под пеленой невидимости? Я магию Эрвина учуять неспособен!

Еще никогда в жизни я так не радовалась появлению дарси Драгнора. К тому же…

– Вы как раз вовремя!

Я подорвалась с места и, пока Эльрих снова не исчез, схватила его за отвороты отцовской рубашки. Губы, растянутые в жесткой усмешке, поцеловала, не мешкая, но не встретила отдачи и замерла. Джаффар не спешил перенять инициативу или участвовать в процессе, а я не то облизывала, не то кусала. В этот раз поцелуй вышел неуклюжим и неловким, хотя мне казалось, что мы уже поднаторели в этом деле, не впервой же.

– Да что ж ты за чурбан бесчувственный, сложно меня поцеловать?! – прорычала ему в лицо. – От твоего поцелуя зависит жизнь моих сестер!

– В данный момент жизни этих двоих висят на волоске. Буквально.

Я обернулась. Гастон и Пьерн висели в воздухе, завернутые в черные коконы своей магии, а джаффар крепко сжимал кулаки, направляя силу.

– Я не вовремя? – уточнила, упираясь ладонями в грудь дарси Драгнора.

– Ну что ты, продолжай, – произнес он с нагловатой улыбкой. – Это, несомненно, приятно, но для твоих сестер абсолютно бесполезно.

– Не поняла?

– В столице переворот, это факт. Но коронации нового правителя не было. Как знать, возможно, трон займет кто-то другой, и поцелуи гранд-джаффара окажутся бесполезными.

Я оттолкнулась от стальной груди и отпрянула. Такой мысли я, почему-то, не допускала. Мне казалось, королем может стать только Эльрих…

– Господа, кажется, нам стоит побеседовать.

Меня тактично выставили за дверь и пресекли возможность подслушивать. Я извелась от нетерпения, а, когда вернулась в спальню, Гастон и учитель сидели, свесив головы. Они тактично извинились и согласились с тем, что мне абсолютно срочно, безотлагательно и вот прямо сейчас стоит…

– Выйти замуж?! – переспросила, кажется, третий раз.

Джаффар кивнул.

– За вас?

– Почему нет?

У меня дернулся глаз. Отличный выбор: стать королевой подмирья или королевой Вейстории. Хотя, как мы выяснили, от последнего есть шанс уклониться. Сам Эльрих не горит желанием надеть корону, хотя мне это, безусловно, на руку.

– Но как же помолвка с Властосом?

– Властос, да, – хмыкнул джаффар и почесал подбородок. – Видишь ли, для договора нерушимой помолвки требуется твоя кровь, твоя аура и твое согласие. Ты их давала?

– Нет.

Джаффар протянул ладонь.

– Тогда не вижу ни единой причины, почему боги могли бы не одобрить наш союз.

Я посмотрела на руку Эльриха и… не испытала радости. Каждая девушка с нетерпением ждет предложения руки и сердца. А от такого мужчины – и подавно, но почему я не чувствую восторга? Почему сердце тревожно сжимается?

Любит ли он меня? Или это магия? Влияние старой крови?

Имеет ли это значение?

– Ты делаешь это, потому что желаешь защитить или…

Я осеклась.

– Это важно? Тебе нужна помощь. Тебе нужна защита от Властоса, и я готов ее дать. Просто так.

Я закусила губу и обхватила себя руками.

– Эльрих, я не знаю. Это же не шутки. Да и разве брак помешает Властосу забрать меня?

–Союз, заключённый перед богами, нерушим. Он священен и даже Властос не рискнет покуситься на него.

Якобы, любого, кто посягнет на священный союз, ждёт страшная кара от Богов. Но что-то сомневаюсь…

– Какая тебе польза. Зачем?

– Может, ты мне нравишься? – Эльрих склонил голову набок.

– Настолько, чтобы жениться?

Повисла пауза. Внутри меня сжалась невидимая пружина, до предела, почти до боли. Казалось, от этого ответа зависит вся моя жизнь.

– Ты нужна мне, Адель де Виньетт, – прозвучало тихо, но уверенно. – Настолько, чтобы жениться.