Королевский поцелуй

Показалось, что цепи, удерживающие джаффара, натянулись, а сам Эльрих едва заметно дернулся, но, должно быть, я принимаю желаемое за действительное.

– Я не разделю с вами ложе.

– В нашем случае – ритуальный камень, – улыбнулся Властос. – Но не суть. Я предпочитаю словам действие, ложись и готовься принять меня.

Небрежный пасс, и я тряпичной куклой полетела к алтарю, больно ударившись локтем. Когда на камень брызнула кровь, я поняла, что церемониться правитель подмирья не намерен. Неужели это конец?

Стиснув зубы, я осмотрелась. Бежать некуда. Выйти из комнаты можно только через портал, но я понятия не имею, как их открывать. Помощи ждать тоже не от кого. По всему получается, что я против Властоса и незнакомой женщины совсем одна. И если, о владыке подмирья я знаю как о сильном маге, то возможности этой женщины мне неизвестны.

Но сдаваться я тоже не собиралась.

– Милая, я понимаю, о чем ты думаешь. На твоем месте я бы тоже искал способы избежать того, что произойдет. Бояться неизвестности нормально. Но ты подумай и о другом: у тебя есть уникальная возможность стать частью чего-то великого. Ты прикоснешься к рождению нового бога!

Я взвыла и закатила глаза. История пестрит такими случаями, когда у людей с обостренным воображением вдруг просыпалось желание обрести сверх силы, захватить трон или весь мир. Обычно приходит кто-то отважный и утихомиривает злодея. Ну не живется людям спокойно. Вечно им мало того, что есть. И с такими типами опасно иметь дело, потому что они неадекватны.

– У тебя все готово? – уточнил Властос у незнакомки.

– Да. Магистр задерживается, но он передал мне подробные инструкции. Мы не можем затягивать ритуал, если не проведем его сегодня, то в следующий раз получится только через два месяца.

– Тогда не станем затягивать.

Властос подошел к незнакомке и принял из её рук пергамент. Медленно прошелся по нему тяжелым взглядом. Посмотрел на женщину и переспросил:

– Ты уверена?

– Оснований не доверять магистру нет. Это сработает.

Властос криво усмехнулся. Легким движением руки разложил меня на камне. Мои руки и ноги он пристегивал ремнями самостоятельно, без помощи магии, получая извращенное удовольствие от моих попыток вырваться.

– Джаффар в сознании? – спросил он с ухмылкой, поглаживая моё бедро и обдавая горячим дыханием лицо. Его длинные корявые пальцы огладили мои нижние округлости и болезненно сжимали, вызывая настойчивое желание резко поднять колено. Если бы я только могла…

– Не могу сказать, даже в таком состоянии он невероятно силен.

– Что ж я знаю, как это проверить.

Владыка склонился к моему лицу, на расстояние полувздоха, и прошептал:

– Готова исполнить супружеский долг? Здесь и сейчас? Готова стать моей?

– Тронешь мою женщину, и ты труп Властос!

До этого момента я и не знала, что шепот может пробирать до костей. Даже в таком состоянии Эльрих, тяжело поднявший веки, вел себя так, словно цепи – всего лишь досадные мухи.

Джаффар посмотрел на меня, и устало улыбнулся.

– Ты в порядке?

– Я замужем,– прошептала, не зная, что ещё добавить. – За этим.

Понятия не имею, зачем добавила. Мне нужно было заполнить тишину, чтобы не думать о ситуации, в которую мы попали, чтобы не бояться. Слова, прошивающие воздух, таки обыденные, такие простые, словно нет вот этого вот всего… холодного камня подо мной, пресловутого злодея с манией величества и множества «но», не позволяющих уйти прямо сейчас.

– Это поправимо,– усмехнулся джаффар и подмигнул мне.

– Это, конечно, очень занимательно, но пора приступать к делу,– нервно заметил Властос.

Он порывисто выпрямился, вздернул подбородок, выхватил из поясных ножен искривленный кинжал и вонзил его в живот Эльриха.

Я не сразу сообразила, что случилось. Застыла с открытым ртом, глядя на джаффара. Он рвано выдохнул, кашлянул, и с его губ скатилась струйка крови. Я завизжала и дернулась. Звякнули цепи. Запахло железом и смертью. По животу Эльриха потекла темно-вишневая кровь.

– Нет, – прошептала в ужасе. Эльрих вот-вот умрет. Он истечет кровью и погибнет прямо у меня на глазах! – Что ты за урод-то такой?! – прокричала сквозь злые слезы. – Эльрих, борись! Умоляю, борись!

Со мной происходило что-то невероятное. Слезы душили, жгли горло огнем, по венам растекалась лава, доминантные и рецессивные каналы вспыхнули, как свечи, одновременно. Магия камней удерживала мою энергию, но, по ощущениям, ее хватит ненадолго.

– Эльрих, прошу…

Он кашлянул и поднял на меня болезненный взгляд.

– Не переживай, – произнес он слабо. – Чтобы меня убить, нужно что-то посерьезней железной зубочистки. А тебе, Властос, совершенно бесплатно дам совет… – мужчина зашелся кашлем и сплюнул на пол черный сгусток. – Вряд ли он тебе пригодится, но все же. Тщательней выбирай союзников.

Владыка изогнул бровь, когда пространство заискрилось аркой перехода. Из нее шагнула отдаленно знакомая девушка в окружении трех плотоядных рыхотеней. Подмирные кошки обнажили клыки и зарычали, но стоило их спутнице сказать пару непонятных фраз, как они фыркнули и недовольно улеглись на пол возле ее ног.

– Скучали, мальчики?