Королевский поцелуй

– Да ты… – Гастон вздыбил шерсть, зашипел, вцепился когтями в обшивку хозяйского кресла, но быстро понял, что оно, в общем-то, так и есть. – И что это за старая кровь, если не может перебороть элементарное проклятье? Ты уверен, что она в ней есть? Может, показалось?

– Человеческая кровь все портит. Видел бы ты других девчонок де Виньетт, те уже одной ногой в могиле, а эта – держится, благодаря крови. Я с ней уже шесть лет, и уверен. Думаю, выйдет толк. В любом случае, у нас нет другого выбора, Гастон.

Кот кивнул, нехотя слез с кресла и подошел к лабораторному столу, где в колбах бурлило и дымилось будущее зелье из ингредиентов подмирья, с добавлением старой крови.

– Я считаю, им с хозяином пора спариться. Пару раз уже снюхались, достаточно. Пора дело делать. Я в этом разбираюсь как никто, ты же знаешь. Три-четыре года, обзаведётся богатым выводком, в ком-то да проявится кровь, а потом мы триумфально вернемся, и тогда Властос останется с носом! Даже, если девчонка и погибнет, останется запасной вариант – наследник. Кстати, ты не в курсе, может Властос, наконец-то, сдох?

– Я бы не надеялся, – Пьерн, искусно управляя магическими потоками при помощи крыльев, добавил в экстрактор пучок закатного сластоцвета. – И со спариванием не все так просто.

– Да что там сложного? Немного подтолкнуть, а дальше матушка природа поможет. Я уже кое-что предпринял. Главное, пусть поскорее с королем разберется. Байдер ни одной юбки не пропустит. Пусть девочка будет настойчивой и все закончится сегодня на балу.

Пьёрн едва не сбился, отмеряя нужное количество эфирного масла. Предстояло как-то объяснить Гастону, что вопросом полового воспитания подопечной он не занимался, хотя стоило бы, ведь в этом и заключалась его изначальная цель. Но признаваться, что прикипел к девчонке, и всячески оберегал ее от истиной цели, не хотелось.

– Только не говори, что ты не…

– Не говорю.

Учитель так и не пришел, а жаль. Я уже привыкла к его вдохновляющим речам.

Внизу толпились участницы, и на мое появление не обратили внимания. Девушки недовольно фыркали, неуклюже поправляли кружева или пытались ослабить корсеты, нервно одергивали юбки и обмахивались веерами, словно шинковали капусту. В воздухе витали сладко-пряные ароматы духов, шуршали неудобные подъюбники, блестели в мягком свете украшения.

– Все в сборе? – радостно уточнил дарси Митсвот, щеголяя своей знаменитой улыбкой. Мужчина одернул белоснежный мундир с золотыми эполетами и красными обшлагами.

– Эрлиха нет, – весомо заметила Бара. Ее интерес к джаффару рассердил. Ну нет и нет, тебе-то что?

– Верно. В городе возникли… осложнения, – мужчина заломил бровь и посмотрел в мою сторону.

А я тут при чем? Я ничего не осложняла! Просто прокатилась в языке квакера. Эка невидаль. Это я уже дома, из своих конспектов узнала, что тварь подмирья – квакер. Весьма агрессивная, между прочим, и вечно голодная особь, и ее поведение в городе лично у меня вызвало вопросы. Почему она не жрала все и всех подряд? Я без претензий, конечно, но нелогично. Почему она только чинила беспорядок и слюнявила меня, так ни разу и не проглотив? И мужской силуэт… мне привиделся или был реальным? Об услышанном я даже думать не стала, слуховые галлюцинации рядом с тварями подмирья – обычное дело.

– Эльрих постарается прийти на бал, но не это главное, сами понимаете. Служба важнее танцев.

– Прорыв? – по-деловому осведомилась Глэма. – Нужна помощь?

Девушки оживились, притихли, потянулись к Митсвоту.

– Нет. Беспокоиться не о чем. Эльрих сам расскажет, что сочтет нужным. Вашим спутником на сегодняшнем вечере буду я. Познакомитесь с другими джаффарами и участницами, возможно, найдете себе подружек, – Крэйган единственный посмеялся над своей шуткой. Взгляды девушек пригвоздили его стилетами. – Да расслабьтесь же, дамы! Сегодня мы празднуем, а с завтрашнего дня, да, начнется мясо. Идемте.

Подхватив юбки, девушки двинулись к выходу. Не все умели держаться на каблуках, поэтому компания у нас получилась забавная. К балу участницы подходили как к полноценной боевой миссии и, стоит отдать должное, по крыльцу уже маршировали довольно бойко.

На выходе ко мне подбежал Гастон и с обескураживающей наглостью попросился на ручки.

– Не поняла.

– На руки меня возьми! Мяу! – громко потребовал кот и замахнулся лапой на шелковый подол. Как представила, что по дорогущему подолу расползаются уродливые стрелки, так захотелось отлупить тапкой одну обалдевшую сущность. Я четверть скопленных денег вложила в этот наряд!

– Не смей!

– Тогда на лапы возьми! – потребовал шантажист, со смехом поглядывая, как дамы протискиваются в широких платьях в относительно узкую входную дверь. Нехотя взяла кота и прижала к корсету. – Мрр… – довольно протянул он, уткнувшись мордой в ложбинку между моих грудей.

– Ты офонарел! – шикнула, тихонько треснув кота по носу.

– Штерн, ты с котом пойдёшь? – спросил дарси Митсвот, закрывая за мной двери и накидывая на них защитную сеть.

Дамы бернулись. Так уж вышло, что я, с котом в обнимку, стояла на крыльце как на сцене. Еще и факелами подсвеченная.