Королевский поцелуй

Представив все команды, король мельком упомянул, что на отборе есть девушки без опыта закрытия прорывов, и они, своего рода, практикантки, и мы должны оказать им всяческое содействие. Вот практиканток, причем каждую, его величество, почему-то, взглядом обласкал. К некоторым даже подошел и что-то прошептал. Задачка уже казалась трудновыполнимой, и за первым бокалом пунша пошел третий. Я смотрела, как кружатся по зеркальному паркету пары и время от времени кидала взгляд на короля, вернувшегося на трон к супруге. Ну, нет, я просто так не сдамся!

Эльрих велел не использовать магию, но я всего лишь немного освежу воздух в зале, мне еще и спасибо скажут!

Между пальцами затрещали магические искры, но я не успела сплести и половины заклинания, как король уставился прямо на меня, словно почувствовал магию, как ищейка. Есть! Раз, два, три, четыре, ну, немного еще…

Есть! Король с интересом смотрел на меня пять секунд, а потом я рассеянно улыбнулась и отвернулась первой! Уф! Искорки так и прыгали по пальцам.

Унять магию оказалось непросто, она, как цепной пёс, получивший свободу, рвалась на волю.

– С ума сошла? – шикнула Глэма, бесстрашно накрывая мою ладонь своей.

– Я хотела освежиться…

Глупое объяснение. На балу запрещена магия, даже бытовая. Зато я привлекла внимание его величества и следующие пятнадцать минут бегала от него по залу. Гастон был прав. Правитель почувствовал себя хищником, загоняющим жертву. Спас общий танец. Я ворвалась в линейку девушек, к радости конопатого партнера напротив, и отдалась нежной музыке. Танцоры слаженно поклонились, шагнули навстречу кавалерам.

Незнакомые мужчины сменяли один другого. Все – великолепные танцоры. Я получала неподдельное удовольствие от прекрасной музыки, умелых партнёров, несложных движений, вызывающих трепет и детскую радость. Раньше я любила балы. Малышкой меня брали на праздники, где мама и папа кружились гибким изящным пламенем, не двое, а одно целое. Там я и выучила незамысловатые движения, а дома показывала сестрам. Мы устраивали игрушечные балы с кавалерами в виде отцовских рубашек в те дни, когда им позволяло здоровье.

Из воспоминаний меня вырвало крепкое прикосновение нового партнера. Я вздрогнула от рывка, которым его величество притянул меня к своей груди. Его глаза сияли звездами, а в мой живот упирались острые камни украшений. Удушающе пахло мускусом и бергамотом, я невольно поморщилась.

– Вот вы и попались, прелестная дара Штерн.

Даже имя запомнил. Это ведь хорошо? Только почему так противно и в горле стоит тошнотворный ком? Терпим и следуем плану.

– Не поняла?

– Я заметил, как вы на меня смотрели…

– Да? Простите… У меня близорукость. Порой уставлюсь на что-то блестящее и не могу глаз отвести. Как сорока, честное слово!

Король улыбнулся, словно я сделала комплимент, хотел что-то сказать, но на следующем переходе партнёры сменились. Раздосадовано охая, король бросал на меня взгляды, пока пары снова не сменились, и я не скрылась из вида. Стыдно сказать, но я испытала облегчение. Хотелось оттянуть поцелуй с этим неприятным мужчиной до… никогда, например. От него веяло тьмой.

Ладонь к ладони, шаг навстречу новому кавалеру, и внутри все сжалось. Холодный взгляд гранд-джаффара прошил ледяными стрелами. Шаг друг к другу, по виску скользнуло горячее дыхание, меня укутало приятным запахом хвои и железа – отголоски сильной магии.

Шаг назад, обойти друг друга по кругу, не отрывая взгляда. Поворот и пары должны смениться, но, легко подтолкнув следующего кавалера в спину, Эльрих остался со мной, а бедняга перешёл к следующей девушке.

Молчание давило. Пусть бы он сказал хоть что-то, но не так…

– Молчите.

– Я в бешенстве, – ответил мужчина с пробирающим до костей холодом.

– Из-за чего?!

– Лучше и ты молчи, олененок.

Партнёры снова должны поменяться, но Эльрих поднял наши руки, и кавалер понимающие прошёл под ними к следующей девушке.

– Ты не умеешь выполнять приказы! – шепот прокатился мягким прикосновением дыхания по моей щеке.

– То есть, я должна была остаться в карете и дать людям погибнуть? – коснулась ладонью груди гранд-джаффара и шагнула навстречу.

– Ты рисковала собой! – Эльрих накрыл мою ладонь на своей груди, хоть это и не предусматривалось танцем.

– Хранительница всегда рискуют, это часть нашей работы.

– Но ты никогда не станешь моей хранительницей, – разворот под рукой партнера и встать лицом к лицу. – Ничьей не станешь. Я не позволю.

– И почему?

Музыка внезапно стихла, поэтому слова Эльриха вполне могли услышать другие пары.

– Потому что ты – моя.

Прозвучало так остро, что щеки обожгло огнем, а сердце сильно ударилось в ребра. Он же имеет в виду отбор?

– И советую с этим смириться.

Музыка неожиданно закончилась и на несколько секунд опустилась звенящая тишина, наполненная бешеными ударами моего сердца и пробирающим взглядом гранд-джаффара.

– Почему вы так смотрите? – прошептала, не находя сил поклониться и отойти, как сделали другие девушки со своими партнерами.

– Как?

– Так, что у меня внутри все горит, – попыталась отойти, да кто бы дал.