Королевский поцелуй

– Ну, Гастон, спасибо, – прошипела сквозь натянутую улыбку.

– Да расслабься, мы еще посмотрим, кто будет смеяться последним! – подбодрил он и снова, на потеху публике, потянулся носом к моей груди.

– Не вижу проблемы! – объявила во всеуслышание и, с гордо поднятым подбородком, и мордой кота в декольте, прошествовала во главу нашей дружно смеющейся толпы.

Очевидно, котяра желает пообщаться, и лучше сделать это без лишних ушей. Когда процессия двинулась, кот быстро заговорил:

– Значит так. Пьёрн предупредил, что ты у нас непросвещенная в самых нужных вопросах. Приходишь на бал, находишь взглядом короля, смотришь ему в глаза не меньше пяти секунд. Если он не отвернется первым, переходим ко второму этапу.

– А, если отвернется?

– Ой, я Байдера как свою задницу знаю. Не отведет. Дальше игнорируй его. Не смотри. Не думай. Не ищи взглядом. Окажется поблизости – уйди в другую часть зала. Побегай от него немного, пусть раззадорится. Когда пригласит на танец, откажи.

– Не поняла?!

Кот горестно вздохнул и пояснил:

– Он возмутится! Скажешь, что не узнала. Во время танца будь рассеянной, ищи взглядом Эльриха, хозяину король зубы не выбьет, кишка тонка. Здоровая ревность ускорит поцелуйный процесс. Пригласит в розовый сад – не ходи! Нечего тебе там делать. Предложи выйти балкон. Там поцелуетесь и домой. Хе-хе. Все, не благодари.

Выпалив инструкцию к действию, Гастон спрыгнул с моих рук и сиганул в кусты. Мы как раз проходили мимо сада-лабиринта, о котором рассказывал дарси Митсвот. Сросшиеся ветви магических кустарников образуют витиеватый лабиринт. Причем для каждого зашедшего внутрь он будет разным. Кто-то попадет в царство благоухающих роз, а кто-то столкнется с кладбищенскими пейзажами, для кого-то будут пылать огненные хризантемы, а кому-то улыбаться ледяные орхидеи. По центру сада расположен источник полного раскрытия каналов – редкое, между прочим, дело, поэтому желающих пройти оригинальный квест всегда много. Кто-то выходит через час, развитый до десятого круга, а кого-то джаффары выносят через несколько дней, опустошенных до нуля и изможденных.

– Справа – крыло королевы, сестры Эльриха, а вот там, чуть впереди, крыло короля. Туда мы и направляемся. Бал будет дан в большой хрустальной зале, любимом месте его величества, знаете, почему?

– Потому что там миллиард зеркал, и все они отражают коронованную физиономию? – хмыкнула Эзра. Я уже подметила ее нелюбовь к его величеству.

– Не советую так выражаться при монархе, но, в целом, не без этого.

Хрустальная зала соответствовала названию. Стены, потолок и местами даже пол были выложены из зеркал неправильной формы. Треугольники, трапеции, ромбы, круги… Все преломляло свет и отражало его разноцветными лучами, преимущественно золотыми и пурпурными. От обилия красок рябило в глазах. Громко играл оркестр, гости с интересом косились в нашу сторону, было душно, несмотря на распахнутые окна и двери, ведущие на упомянутый Гастоном балкон. Я насчитала семь таких, и выходы на балкончик были украшены арками из цветов и прикрыты несколькими слоями невесомой тюли.

Конечно же золотой.

– Жуть, – резюмировала Эзра и отправилась прямиком к фуршетному столу за выпивкой.

– Полное отсутствие вкуса, – поддержала Глэма.

И я была с ними согласна.

– Осваивайтесь, дары. Но не забывайте, как только часы пробьют полночь…

– Карета превратится в дыню, а вы – в змею? – посмеиваясь, уточнила Глэма, вспомнив старую Вейсторийскую сказку.

– Не совсем так, но я обещал Эльриху, что вы не попадете в неприятности в первый же день, поэтому держите себя в руках, не поддавайтесь на провокации. Я согласен, что лица многих придворных просят кулака, но воздержитесь, хотя бы сегодня. Так, мне нужно срочно отойти, уж простите, дара Штерн…

Дарси Митсвот шуточно поцеловал мою ладонь и отправился вслед за дамой, одетой в ярко-фиолетовое платье со старомодным капором над мягким местом.

– Когда смотрю на такие наряды, всегда хочется спросить: а где вы оставили седло? – усмехнулась Глэма, словно прочитав мои мысли. Мы посмеялись и подошли к столу с освежающими напитками.

Гости прибывали и прибывали. Вскоре в хрустальной зале кортику некуда было упасть. Казалось, весь высший свет собрался поглазеть на нас. О, мы выделялись и еще как, герб Драгноров сиял, приколотый к нашим корсетам, словно первая боевая награда, и, если на других хранительниц просто бросали заинтересованные взгляды, то нас буквально пожирали.

Наконец, все, кого ждали, прибыли, оркестр сыграл гимн Вейстории и его величество, гремя золотыми цепями, браслетами и перстнями, поднялся с трона. Во время витиеватой речи король скользил сияющим взглядом по высоким прическам дам, и я уныло осознала, что перехватить и удержать его взгляд на целых пять секунд постепенно переходит из разряда «нечего делать» в разряд «боевая задача».

Для начала я подобралась ближе к трону и, когда нашу команду представили поименно, урвала двухсекундный взгляд его величества. Гастон, сказал, что это будет просто, как два пальца об асфальт! Что-то не похоже.