Королевский рыцарь

Он пошел набрать ей холодной воды из колодца, а она сидела, тупо уставившись в ту сторону, куда побежали мужчины.

— Пей, только медленно, — предупредил он ее. Она еще раз поблагодарила его.

— Так что ты там видела? — спросил Кит, когда Ровена пришла в себя и смогла говорить.

Девушка сжала в руках ледяную металлическую кружку.

— Мужчина в черной арабской одежде. У него дьявольские глаза, и двигается он со скоростью молнии. До сих пор поверить не могу, что это реальный человек.

В глазах Кита застыла тревога.

— Наверное, это тот, кто убил Сирила, — прошептала она. — Но где же он мог прятаться?

— Такие люди скрываются в самых неожиданных местах.

Должно быть, Кит прав…

Она заглянула Киту через плечо. Страйдер и его друг возвращались.

— Мы никого не нашли. — Страйдер был мрачнее тучи. Ровене не понравилось то, что она услышала:

— Убежал, наверное, когда меня увидел. Монах кивнул:

— Думаю, мне лучше уехать и…

— Нет, Кристиан, — оборвал Страйдер монаха. — Он охотится за членами нашего Братства. Мне не хотелось бы отпускать тебя одного.

— Таких, как он, с десяток потребуется, чтобы со мной справиться, — фыркнул Кристиан. — Ты ведь сам прекрасно это знаешь.

— Я рисковать не собираюсь, — с нажимом проговорил Страйдер, — Только попробуй уехать, я собственноручно прострелю тебе ногу.

— Ты не посмеешь! — оскорбился Кристиан.

— Попробуй, тогда узнаешь.

По взглядам, которыми обменялись мужчины, было понятно, что Кристиан не сомневался в том, что Страйдер сумеет воплотить свою угрозу в жизнь.

— Значит, так, — Страйдер повернулся к Ровене, — расскажи-ка мне об этом человеке. Как он выглядел?

— С головы до ног закутан в черное, так что фигуру я не разглядела.

— Он тебя видел? — спросил Кристиан. — Да.

Все трое выругались.

У Ровены похолодело в животе, когда она поняла причину их волнения.

— Он придет по мою душу, так?

— Скорее всего, — буркнул Кристиан. Страйдер толкнул своего друга в бок:

— Хватит ее запугивать.

— Хочешь, чтобы я соврал ей?

— Хочу. — Страйдер снова повернулся к ней. — Одному из нас придется постоянно охранять тебя.

Ее взгляд метался между Страйдером, Китом и Кристианом. Как бы ни был красив Кит, меч он не удержит. На монаха тоже надежды мало.

Что же до лорда Страйдера…

— Я могу нанять себе телохранителя.

— Никогда не доверяй наемникам, — поучительно произнес Страйдер. — Они служат тебе за определенную плату и с радостью перекинутся на противоположную сторону, если там предложат больше.

— Кстати, — Кит удивленно воззрился на Ровену, — почему ты без сопровождения?

— Я на территории замка, — возмутилась девушка. — За этими стенами должно быть безопасно.

Кит неодобрительно покачал головой:

— Твой дядя слишком много тебе позволяет. Ровена изумилась, уловив жесткость в тоне Кита. Раньше он ничего подобного себе не позволял.

Даже Страйдер и тот удивился.

— Что сделано, то сделано, — отрезал он. — Теперь наша забота — сохранить жизнь единственной свидетельнице, а она, в свою очередь, поможет нам выследить убийцу.

— Отлично, — согласился Кристиан. — Охраняй ее, а я пойду сообщу остальным о случившемся. Поищем нашего сарацина. Вряд ли он сумел далеко уйти. Да и не прячется ли он среди нас?

— Как это? — удивился Кит. — Сарацинам ведь не положено носить нашу одежду.

— Откуда ты это знаешь? — нахмурился Страйдер, просверлив брата взглядом.

— Это каждому известно, — ответил Кит после легкой заминки.

— Прочешем округу, — предложил Кристиан. — Если поблизости есть бивак, мы его легко обнаружим.

На лице Страйдера появилось скептическое выражение.

— Они растворяются в пустыне и могут бродить там несколько дней кряду, не имея при себе ничего, кроме ножа, а ты рассчитываешь найти его в лесу.

— Если он здесь, я найду его, — самонадеянно заявил Кристиан.

— Не задерживайся. Кристиан кивнул и удалился.

На лице Кита были написаны те же чувства, что бурлили в груди у Ровены. Он извинился и оставил ее наедине со Страйдером, человеком, которого она должна была бы ненавидеть, но к которому бросилась за помощью, стоило ей по-настоящему испугаться. Странно все это.

— Недобрые дела творятся здесь, — прошептала она. — Надеюсь, нам удастся найти убийцу.

— Непременно, миледи, можете мне поверить. — Он предложил ей руку. — Я отведу вас в замок. Не оставайтесь одна, все время находитесь с людьми.

— Значит, вы не собираетесь охранять меня?

— Собираюсь. Но что-то подсказывает мне, что скоро вам захочется избавиться от моего всевидящего ока.

— А мне что-то подсказывает, что это задачка не из легких.

Он вежливо улыбнулся ей. Господи, да он становится настоящим красавцем, стоит каменным чертам лица хоть немного смягчиться, И вдруг рядом с ним Ровена ощутила себя женщиной. Хрупкой и нежной. Ничего подобного с ней еще не случалось. Очевидно, его неприкрытая мужественность пробудила в ней спящую доселе чувственность. Больше всего на свете ей хотелось узнать, каков он на вкус, поцелуй Страйдера. Что она при этом почувствует?