Королевский тракт

Двигаться предстояло по холмистой, но лесостепи, поэтому все потенциальные засады начинать проверять с глубоких охватов. Благо здесь треверская конница еще могла действовать довольно комфортно.

Сначала всадники выдвигались и перекрывали возможность отступить, а смешанные отряды из стрелков и щитоносцев во второй волне должны были прочесать местность, не позволяя даже в теории создать условия для удара по основной колонне.

Поэтому их войско проходило ежедневно в лучшем случае километров по пятнадцать, но в первые же пару дней враг потерял не меньше полутора-двух сотен бойцов, и после этого уже их командиры стали избегать резких телодвижений…

Так что сегодняшний день тоже начался с проверки всех лежащих на пути мест для потенциальных засад, но сам Игорь в этом планировании участия не принимал.

Убедившись, что все идет, как задумано, он с удовольствием позавтракал, и отправился на обход лагеря.

Выглядело это как расслабленная прогулка уверенного в себе предводителя, и в сочетании с ничего не значащей болтовней, все это должно было внушить неопытным ополченцам, что все идет отлично, и они непременно победят.

Как известно уверенность на эту тему в сочетании с осторожностью — это уже половина успеха.

Очередность отрядов, которым предстояло прочесывать, обходить, и вообще — делать прочую военную работу, менялась ежедневно. Каждая из «сотен» или рот, как теперь все чаще вслед за своим предводителем стали называть эти подразделения, должна была за время пути пройти через мелкие стычки, и привыкнуть к необходимости совершать кучу, на первый взгляд, совершенно бесполезных дел.

Ну и самое главное — по-настоящему привыкнуть подчиняться, уже двум полковникам, вместо одного. Эгир и Дольф должны были утрясти между собой все нюансы…

Короткие остановки Игорь делал каждый раз у стоянок новых отрядов, и сегодня практически сразу же он обнаружил знакомые, но не принадлежащие его воинам повозки.

«Чертов купец, он все еще с нами? Ну, надо же…»

Еще издалека рассмотрев кислую рожу нервия, конечно же, он не смог пройти мимо.

— Приветствую тебя, мой уважаемый гость! Надеюсь, мои воины внимательны к тебе и твоим желаниям? В порядке ли твой товар, нет ли каких-нибудь жалоб и предложений? — решив, что кажется, начинает совсем уж издеваться, бывший журналист аккуратно прервал речь, и выжидательно замолчал.

— Очень, очень внимательны, господин… А ведь мы давно уже могли бы быть в Линкебанке… — если первая фраза прозвучала как-то излишне безрадостно, но в целом нейтрально, то закончил купец с однозначным вопросом в голосе, и чтобы между ними совсем уж не осталось недопонимания, уточнил. — Да, господин?

— Безусловно. Если бы вокруг не было так опасно, я бы непременно отослал тебя… — хмыкнув, ярл не удержался, и подколол. — Хотя не понимаю, как бы ты тогда смог рассказать своему господину, о моей победе?!

За душой у Игоря не было ничего кроме интуиции и подозрений, но нервий отчего-то не стал ничего отрицать. Многозначительно улыбнувшись, он просто поклонился:

— Надеюсь, мне будет, о чем рассказывать …своим покупателям. Интересные истории — это обычно очень способствует торговле…

«Вот собака, и подтвердил и отказался одновременно. Ну и чихать на тебя, сейчас очень не до тебя и твоего теоретического хозяина…»

Улыбнувшись, Игорь больше не произнес ни слова вслух.

«Ну да, победить сейчас куда важнее, чем чтобы-то ни было еще, так что предоставим себя собственной, надеюсь счастливой Судьбе…»

Глава 19. Добро пожаловать, всяк сюда входящий!

Южные земли Тулингии, раннее утро

(9 июля)

Кряж у входа в долину, куда треверскому войску предстояло спуститься и встретить свою судьбу, возвышался над прилегающей местностью метров на сто, может немного выше. Над лежащей ниже ледниковой низменностью — тем, что называют «трогом или троговой долиной»[104] — и того больше. Уже где-то метров под полтораста. Благодаря этому площадка на вершине могла служить отличным наблюдательным пунктом. Наверное, и вовсе лучшим из всех возможных.

С нее гарантированно и в подробностях можно было рассмотреть будущее поле боя. Поэтому прежде чем отдать приказ спускаться, Игорь, конечно же, не мог не воспользоваться возможностью и не осмотреться. Да и вообще — следовало наконец-то принять решение, нужно ли это делать.

Дело в том, что в очень похожее место, только с другой — южной стороны Великого хребта — более пятидесяти лет назад объединенное войско фризов заманило и заперло аварскую конницу. Чем это закончилось для всемогущих на тот момент степняков, было настолько общеизвестно, что даже он сразу же вспомнил эту историю.

Хотя с треверами подобное вроде как и не должно было случиться.

Во-первых, подходящих резервов у врага не наблюдалось. По докладам разведки почти все войско убиев и тулингов укрылось на возвышенности в центре долины: фактически в огромной естественной крепости.

Во-вторых, стены здешней «ловушки» были не такие уж и непроницаемыми.