Королевский тракт

Вообще, отличительной чертой таких — троговых долин, — служили своеобразные «висячие» долины-притоки. И дно таких висячих поверхностей, нередко лежало выше основного на 150–200 м и даже больше. Здесь — огромная возвышенность, где укрылась вражеская армия, была не настолько неприступна. Она возвышалась над основной поверхностью не больше чем на 40–45 метров, и отделялась от дна основной троговой долины тем, что земные географы называют «устьевой ступенью». Еще одной возвышенностью, служащей чем-то вроде укреплённого предбанника всей природной крепости.

Когда неимоверно древний ледник, заполняя, создавал основную долину, он был, естественно, куда тяжелее, и врезался заметно сильней, чем его более мелкий приток…

Казалось, что пока армия Игоря продолжала окапываться, убии и тулинги наблюдали сверху и насмешливо обсуждали: отчего это треверы ждут, что они покинут свои позиции, спустятся вниз и нападут. А вот бывший журналист продолжал мучать себя вопросом, отчего более многочисленный враг полностью уступил ему инициативу?

Нервничал, и от этого не могло помочь даже общество Лиобы. Не смотря на самую искреннюю увлеченность девушкой, своим войском, да и репутацией удачливого полководца он дорожил все-таки куда больше. Поэтому он и впрямь мучался от подозрения, что сейчас он упускает что-то очень важное.

Тем боле, что его враги не показали себя глупцами.

На самом деле не их вина, что люди Игоря сумели дать отпор даже в отсутствие своего предводителя. По всем «местным» представлениям, этого не должно было случиться. И очень вряд ли парочка неудач превратила сразу обоих ярлов врага в рефлексирующих слабаков, не способных к активному сопротивлению.

«Тут было что-то еще…»

К полудню эта мысль все еще продолжала рефреном звучать в его голове, но даже неплохо организованное войско, тем более в непосредственной близости от врага, нуждается в постоянном присмотре.

В какой-то момент Игорь увлекся непосредственными заботами и немного «забылся». В этот момент к его окружению присоединился чем-то обеспокоенный Дольф, с парочкой явных пленников.

Слегка потрепанные люди без поясов не могли быть ни кем иным.

Не смотря на демонстрируемую Игорем приязнь, один из двух его самых доверенных и высокопоставленных офицеров был подчеркнуто чужд всякому панибратству. Поэтому пока ярл полностью не озвучил приказ тем людям, с которыми в этот момент разговаривал, и не обратился к нему сам, тот терпеливо ждал.

— Друг мой, ты, кажется, очень спешил что-то сообщить?

— Господин, кажется, я знаю ответ на главный вопрос: они не станут на нас нападать!

Суть недавнего разговора на вершине ординарец Дольфа, судя по всему, пересказал своему непосредственному командиру.

— Вот видишь, как быстро мы получили ответ, — удивился ярл, находя взглядом своего оруженосца. — Вроде как хорошая новость, но не думаю, что тебе это рассказали лично их предводители. Отчего ты уверен?

— Четыре дня назад я присмотрел холм, с которого были видны две из трех дорог, натоптанных нашим войском. Там я приказал поставить тайную заставу, чтобы она присмотрела за нашими следами, на всякий случай… Уже на следующий день появились эти люди. Три десятка хускарлов, пастухи и небольшое стадо всяческой выбраковки — в основном коровы и овцы. Прямо на глазах у наших воинов они принялись осквернять источники. Тогда вот этот полусотник, — Дольф показал на стоящего рядом с ним невысокого, и явно смущенного вниманием ветерана, — обошел злоумышленников, и напав из засады, кого перебил, кого сделал пленником. Перед тобой оба их предводителя!

Пленники в это время внимательно слушали рассказ, и когда он подошел «к ним», лица их синхронно изобразили независимый вид. Мол, да, это сделали мы, а что такого?

Выслушав Дольфа, Игорь ненадолго задумался.

— То есть получается, они и в самом деле будут терпеливо ждать нападения? — скорее сделал вывод, чем уточнил Игорь.

«Ну, слава богам, я не параноик! — правда, эту мысль он озвучивать не стал. — Все-таки им выгодно тянуть время…»

— Славный полусотник и его люди не останутся без награды, как и достойный Первый полковник коронного войска, — ярл отметил вклад всех, кто организовал ему эту победу. — Дольф, нет причин сомневаться в твоих словах, но давай-ка я гляну на все это лично. Проедемся, хочется понять, насколько все серьезно…

Короткий объезд окрестностей показал, что вести доставленные Дольфом не просто верные. Каждый ручей, каждый родник и даже крупная лужа в окрестностях отравлены трупным ядом и вообще всем, что враги сумели собрать.

Русла ручьев ближе к стенам долины были буквально завалены костями и требухой множества забитых животных.

— Во ведь поганцы, нам эпидемии еще не хватало… Велите всем воинам пить только кипяченую воду, и нужно увеличить порции вина для обеззараживания. Хороши же мы были, если бы войско обгадилась неожиданно, или еще чего хуже, а потом на ослабленные отряды обрушились еще и эти …наблюдатели. Ничего, предупрежден, значит вооружен!

Последняя фраза сопровождалась злым и красноречивым взглядом-обещанием в сторону вражеской крепости.