Королевский тракт

— Отлично, дружище! Я сейчас приведу себя в порядок: переоденусь, сполоснусь, и жду всех в малом — Зеленом зале. Под «всех» — я подразумеваю, — ярлов, с их ближайшими советниками и тебя. Можешь взять кого-то из ближайших помощников, и больше там светиться ни кому не надо. Вначале договоримся, а потом начнем устраивать массовые сборища. Если будет повод…

…Примерно через полтора часа все так и получилось.

Трем правителям племен предстояло наконец-то решить, чем же именно завершится очередная война между их народами.

— Победитель в этой войне определен на поле боя и куда раньше, чем состоялась наша встреча, но прямо сейчас, вдали от глаз толпы, мы не ставим усердствовать с символами. Поэтому присаживайтесь, нам предстоит о многом договориться, и усталость этому не поможет!

По моему знаку слуги внесли два небольших стула со спинками для ярлов, и несколько табуретов их ближайшим советникам. Привыкшие к многолетнему союзу, сейчас гости держались наособицу. При этом ярл тулингов, уцелевший в этой войне и привыкший к совсем другому, не выглядел особенно раздосадованным, подавленным или озлобленным. Судя по всему, к своему соседу от относился с интересом, но и только. Скорее всего, все стадии своего поражения, от «отрицания» до «принятия» он пережил еще в плену, откуда его выпустили всего неделю назад, с сотней самых доверенных воинов и вассалов.

И на самом деле, «договариваться» сегодня предстояло именно с ним. Все что надо было обсудить с отцом Лиобы, мы оговорили еще до битвы в долине Штейнхайм. Именно поэтому мои воины пропустили его людей в столицу и позволили сначала устроить в Убайде резню, а потом сообщить, что их старый ярл мало того что был разбит несколько дней назад, «так вот и его голова».

В итоге переворот получился кровавым, но точечным.

Остальные кланы были слишком ошарашены, испуганы и, как теперь понимали, обескровлены потерями. Озабоченные мыслями о том, кто из их родни в плену, а кого можно уже не ждать, бунтовать они не решились. Это, конечно, не значило, что такого не может случиться в будущем, но прямо вот сейчас — их новый ярл получил время на укрепление власти.

Но у тулингов — другая история.

Их земли я позволил пограбить своему ополчению только вдоль побережья. Ведь фактически, они поучаствовало только в одной единственной, пусть и очень важной битве, а с точки зрения добычи — это не совсем то, что нужно.

В остальном — и земли и воины тулингов уцелели.

Да, большая часть их армии находилась в плену, и их предстояло выкупать, но чем именно им придется пожертвовать, чтобы поражение не превратилось в трагедию — этот вопрос все еще был открыт.

История полна примерами, что докричаться до человека куда легче, если воздействовать на его «секретное место», где ноги начинают называться совсем иначе. Ходят слухи, коварные боги или стерва Эволюция, поместили туда некий секретный нерв, который напрямую связан с мозгом. И недавнее нападение треверского ополчения — преследовало две цели, — оно давало возможность задобрить и поблагодарить их самих за поддержку, но и было очень внятным «намеком» тулингам. Они должны были понимать, что резню и грабеж ни кто окончательно еще не отменил. Все это пока только «отложили».

И ярл тулингов не мог этого не осознавать.

Но только давить, пользуясь его безвыходным положением, было нельзя. Иначе все сегодняшние договоренности, какими бы они ни были, продержатся очень недолго. Договоренностей, где одна сторона только теряет, лучше бы избегать…

Дождавшись пока гости рассядутся и перестанут обмениваться любопытными взглядами, я решил, что время уже пришло:

— Предварительные переговоры с новым властителем убиев мы провели, и теперь я предлагаю тулингам присоединиться к нашему договору, — выдержав театральную паузу в несколько секунд и дождавшись подтверждающего кивка от отца Лиобы, я завершил речь прежним, совершенно нейтральным голосом. — Предлагаю доблестным тулингам так же признать меня своим конунгом!

К чему бы гость ни готовился, но такого он явно не ожидал.

И сам Первый из убиев, и два его советника, готовившиеся торговаться за умопомрачительный и неподъемный выкуп, а потом, много лет его выплачивать. Согласны они были и отдать часть земель вдоль гор, понимая, что мне необходим беспрепятственный путь на ту сторону Великого хребта, но вот такого варианта они даже не рассматривали.

Гости просто онемели на некоторое время. Один из совсем уж немолодых советников их ярла даже схватился за грудь, и по его ауре прошла волна энергии. Мне, как Жрецу стало понятно: у старика случился сердечный приступ, и сработала «батарейка».

«Блин, не хватало еще, чтобы кого-то из вас и правда, хватил Кондратий…»

Выждав еще некоторое время в абсолютной тишине, я решил, что гостям требуется дать возможность все спокойно обдумать.

— Я так понимаю, тулинги такой вариант не обсуждали? — как ты не старайся, и сказать это совсем уж без насмешки у меня не получилось и, как ни странно, собеседник на это ответил улыбкой, оттаял наконец-то что ли.

— Да, господин, нам следует это обсудить отдельно. Мы недолго…