Королевский тракт

Речь пошла, конечно же, о детях.

Сыну Анвара и Натальи было уже 9,5 месяцев. Не пускавшая такие вещи на самотек, землячка тут же напомнила, что 15 октября парню будет год, и Игорь на именины приглашен. Тот, естественно, заверил, что непременно.

И тут же поинтересовался, что именно именинник — в лице своих законных представителей, — хотел бы получить в подарок: небольшое поместье в пригороде Нойхофа, деньжат «на будущее», или молодую рабыню-кормилицу «с вот такой грудью…»

Лиоба, выросшая совсем в другой мире и окружении, воспринимала разговор, как вполне правильный и нормальный. Игорь был ярлом, богат и успешен, а потому что-то меньшее не мог подарить сыну своего друга. Урон чести отделаться чем-то малозначимым.

И потому девушка никак не могла уловить, почему же сами участники воспринимают все это, скорее, как некую ироничную пикировку, чем реальное обсуждение такого важного вопроса, как подарок в честь рождения первенца.

Ну как ты объяснишь средневековой нимфетке, что для них идея дарить людей — это в глубине души навсегда вопиюще удивительная штука, которую можно практиковать, но воспринимать в серьез — нет, невозможно.

В какой-то момент здешний начальник охраны доложил, что прибыл гонец, и он утверждает, что ярл его ждет, при том срочно. Игорь внимательно выслушал сообщение, отвердел лицом, и не велел портить народу праздник, поэтому отправился выслушать вести в соседнее помещение, мягко удержав Лиобу от присоединения к нему…

А гулянка все продолжала набирать обороты, и далеко не все обратили внимание, что местного господина не было почти час. Когда он, наконец, возвратился, его лицо тщательно изображало радость и веселье, но в глазах снова поселилась недавняя грусть.

— Слушайте, и не говорите, что не слышали! — если что-то и могло мгновенно вернуть тишину в этот зал, то это произошло. — Несколько дней назад среди убиев произошел переворот, остатки владетельного рода, которому я объявил кровную месть, уничтожены. Новый властитель племени признал поражение, сдался на милость победителя, и Убайда открыла ворота моим воинам. Можете поздравить мою гостью — она единственная и, безусловно, любимая дочь нового ярла этого племени. Больше ничто не мешает заключить прочный и долгий мир. Что и произойдет меньше чем через две декады в Нойхофе, куда заранее прибудут правители и вожди самых влиятельных кланов наших недавних врагов…

Глава 23. Давайте жить дружно?

Окрестности Нойхофа, время к полудню

(16 августа)

Плыть до города оставалось километров пятнадцать-двадцать. Примерно час, когда на борту только гребцы, и даже шестеро моих телохранителей не против помахать веслами. При таком раскладе небольшой быстроходный драккар преодолевал расстояние от Виндфана до столицы всего за полтора дня. И это даже с учетом ночевки на берегу, без которой переполненные гребные суда фактически не могли обойтись.

Городские стены уже можно было рассмотреть даже без помощи бинокля. Правда, не из нашего с Лиобой закутка на носу ладьи. Пара драгоценных тигриных шкур, куча обтянутых шелком подушек и одеял — все это делало путешествие довольно уютным. Встречный ветер еще и сдувал амбре от мужественных гребцов, что делало плавание приятным и комфортным даже по прежним меркам.

Хотя, наверное, нет, по земным меркам ютиться приходилось в условиях варварски роскошных, но сомнительных. Все это было однозначной привилегией, однако я охотно сменил бы свою VIP-каюту на самое обычное пассажирское кресло или даже лавку разной степени обшарпанности «пароходиков», что почти круглый год суетились по Москва-реке.

Это и само по себе сделало бы путешествие, как минимум втрое короче, да и на ночь можно было бы не приставать к берегу, а значит, получилось бы уместить переход всего в одну ночевку прямо на воде. Капитан, помощник, пара мотористов, ну и охрана — куда без нее?!

Но к чему мечтать, до двигателей внутреннего сгорания здешним технологиям было далековато. Правда, накануне отъезда мы с Анваром обсудили идею паровой машины. Если на Земле ее умудрились придумать еще в Античности, то уж два сравнительно образованных человека из XXI века всяко сумеют такое повторить. Даже с учетом некоторых новаций, придуманных за прошедшие века.

Мы договорились, что Анвар соберет группу мастеров, которые попробуют к зиме создать хотя бы пару несколько схематичных, но работающих моделей. До полноценных натурных экспериментов было еще даже не далеко, а очень далеко, но над самой идеей он обещал поработать. Правда, отвлечь его этим от обещанного разговора, конечно же, все равно не удалось…

…Когда во время пира я объявил об очередных новостях, приятель-архитектор терпеливо дождался, чтоб поздравления сосредоточились на Лиобе — все-таки повышение от симпатичной нимфетки до перспективной дочери ярла случилось именно у нее, — после этого он решительно потащил меня в одну из соседних комнат.

Прежде я в ней не бывал. Поэтому на несколько минут чуткий хозяин дал время привыкнуть.