Королевства Драконов II

- Не испытывай моё терпение. Мы знаем, что дракон защищает ваши караваны и вашу деревню. И ещё знаем, что в этих сказках дракон предстаёт перед старейшинами. И если дракон реален, то и последнее тоже может быть правдой. Честно говоря, готов на это поставить жизнь твоей маленькой женщины. Что скажешь? Я прав, и мы сейчас отправляемся на ночную прогулку? Или твоя жена умирает?

- Нет, нет. Ты прав, - взмолился Громанн. – Я могу отвести к нему. Только не причиняй ей зла. Не моей Кайлин.

- Свяжи её, - приказал человек, бывший Меремом, тому, кто носил облик Дрома. Снова надев кристальный амулет, он быстро превратился обратно в гнома. – Мы же пока не хотим, чтобы кто-то узнал, что мы задумали?

Старейшина сквозь слёзы наблюдал за тем, как Кайлин привязали к кровати и засунули ей кляп. Затем лже-Мерем вытолкал его прочь.

- Есть тут задняя дверь? – спросил он, когда остальные «гномы» выстроились за ним. Громанн кивнул и вывел их наружу через кухню.

Бандиты с заложником тихо пробрались через деревню, и только ночные звёзды были тому свидетелями. Торжества почти закончились, и никто не сновал поблизости так далеко от луга. Старейшина вывел их из долины к предгорьям Фелрендена, отчаянно пытаясь вспомнить, где же древний золотой появился перед ними тогда, несколько лет назад. Там была расщелина со старой мраморной статуей…

После нескольких часов поисков, человек, притворявшийся Меремом, рывком остановил Громанна.

- Скоро мы туда доберёмся, старик? Надеюсь, ты не пытаешься просто тянуть время?

- Пожалуйста, это случилось очень давно. Я пытаюсь вспомнить. Я даже не знаю, единственное ли это логово.

- Давай-ка поторапливайся, на это уходит слишком много времени.

Он отпустил старого гнома, и они снова пошли вперёд. Несколько минут спустя Громанну показалось, что он узнаёт скопление камней.

- Кажется, здесь! – воскликнул старейшина.

Волнение наполнило его грудь при неожиданной мысли. Если Незримый Защитник действительно покажется, если Громанн и правда нашёл место его обитания, то представлялось весьма вероятным, что золотой дракон быстро расправится с разбойниками. Громанн проворно скрыл улыбку.

- Здесь? Да это просто уступ с какими-то странными статуями и разбросанными безделушками, - лже-Мерем явно не поверил. – Что ты тут пытаешься провернуть?

- Незримому Защитнику не нужен дом, как простым смертным. Он невидим и бестелесен, и появляется только перед ударом, - Громанн поневоле заговорил тоном опытного рассказчика.

- Детям так сказки рассказывать будешь, - рявкнул Мерем, - Ладно, давайте готовиться, - обратился он к остальным. – Я призову Тайного Архимага.

Он снял свой магический кулон и опять превратился в человека. Из мешочка на поясе вытащил маленький камень и какое-то время молча стоял, держа предмет на ладони. Затем сунул его обратно и отступил назад на несколько шагов.

Ослепительно-белый свет вспыхнул там, где он прежде стоял. Он начал растягиваться в овал, пока не стал высотой в два метра, потрескивая по краям. Как только портал перестал расти, из него появилась ступня, за которой последовало колено и остальные части тяжеловооружённого мужчины. И двух секунд не прошло, как за ним, окружённой белыми длинными волосами лысиной вперёд вылез согнутый возрастом старик. Процессию замыкало ещё несколько человек, одетых так же, как тот, что вызвал эту компанию. С ещё одной вспышкой портал исчез.

- Отличная работа, Дайкон, - похвалил старик, распорядившись устанавливать странные жезлы по периметру.

- Спасибо, Мастер.

- А кто это у нас тут? – подошёл старец ко Громанну; весь согбенный, он был лишь немногим выше гнома.

- Я – Фрога Громанн, старейшина Иеритимбула, - гордо выпрямился тот.

- Так и есть, так и есть, - архимаг снисходительно похлопал гнома по голове, затем обернулся к остальным и спросил: - Всё готово? Дайкон, подготовь приманку. И побыстрее, дракон должен появиться с минуты на минуту. Я убедился, что наше прибытие стало достаточно громким.

Дайкон протащил Громанна несколько метров, пока они не оказались в центре круга, отмеченного воткнутыми в землю шестами. Снова воспользовавшись амулетом, чтобы превратиться в Мерема, он снял с пояса нож.

- Спокойной ночи, старикан.

Он стукнул Громанна рукоятью по голове, и у старейшины перед глазами всё стемнело.

Паларандаск, невидимый и неосязаемый, парил над горными склонами там, где заметил вспышку. Маленький гном, Бурлмарр, уже должен был быть дома в кровати. Интересный малыш. Дракон решил, что нужно за ним присматривать.

Добравшись до подножья, он понял, что приближается к одному из своих укрытий с сокровищами, скрытых повсюду в долине Фелренден. Затем заметил двух гномов, съёжившихся у основания скалы. С растущей в сердце тревогой, дракон поспешил вперёд. Один из гномов, похоже, выглядел неважно.

Когда до них оставалось несколько метров, Паларандаск осторожно материализовал голову. Один гном взвизгнул. Другой, постарше, лежал без движения. Дракон заметил большой расплывающийся синяк на его виске. Старейшина Громанн?

- Не бойся, кроха, - успокоил дракон. – Ты ранен?