Королевства Драконов II

Спустя ещё час ходьбы и лазания по холмам, молодой гном укрылся за валуном всего в нескольких метрах от огромного змея и тех, кто его поймал. Он не мог сказать, было ли дракону больно, но точно знал – времени что-нибудь придумать имелось не много. Нужно было прервать магические потоки.

Стержень с лучом красной энергии находился совсем недалеко от того места, где спрятался парень. Однако рядом с ним оставался человек в броне, с притороченным к спине двуручником. Он не смотрел в сторону Бурлмарра, но гном знал, что не сможет добраться до палки незамеченным. Если бы только можно было его чем-то отвлечь! Юноша подумал об одной из простых иллюзий, которую он мог бы создать, но он не хотел привлечь всеобщее внимание звуками или вспышками светами.

Перебрав все варианты, Бурлмарр сел и зарычал в отчаянии. Он проделал такой путь не для того, чтобы оказаться бесполезным! Он что-нибудь придумает, даже если придётся биться головой об булыжник до самого восхода.

Вот оно. Он использует голову! Раз уж у него есть способность пользоваться чьими-то чувствами, возможно, он сможет на них повлиять и временно заглушить. Нужно всего лишь несколько секунд, чтобы добежать до шеста и выдернуть его.

Толком не уверенный в том, как это провернуть, Бурлмарр сосредоточился на бронированном воине и потянулся к нему разумом. И очень удивился, когда действительно что-то нащупал. Словно комок эмоций и воспоминаний. Ощущения едва не захлестнули гнома, и он инстинктивно отшатнулся.

Глубоко вздохнув, попробовал снова. Нащупал другой комок. При касании почувствовал запах пота и металла, ощутил вес стальных пластин на плечах, услышал треск энергетических разрядов. Победно улыбнувшись, Бурлмарр представил, как каждое из этих чувств отключается – и все ощущения пропали. В этот момент он понял, что эмоции и воспоминания исчезли тоже, будто отключился весь мозг человека целиком.

Не тратя ни секунды, гном подбежал к стержню и дёрнул его из земли изо всех своих сил. Красная дуга моргнула и погасла.

Бурлмарр стоял, победно занеся стержень над головой, и наслаждался успехом. Затем краем глаза поймал какое-то движение и повернулся. После громкого треска юноша упал на землю, продолжая сжимать две ровно разрезанные половины шеста. Человек в доспехах очнулся от того, что Бурлмарр с ним провернул, вытащил меч и рубанул нарушителя. Только то, что Бурлмарр, поворачиваясь, всё ещё держал стержень над головой, спасло его – крепкая древесина смягчила удар.

Бронированный воин двинулся к опрокинутому гному, и тот начал отползать. Но двумя большими шагами нападающий догнал свою жертву и пронзил живот Бурлмарра, пришпилив к земле. Когда гном закричал в агонии, кровь забрызгала его губы.

Он слышал, как за спиной взревел Паларандаск. Огромная тень накрыла его, и драконьи челюсти сомкнулись на воине, раскусив пополам. Справа донеслись слова заклинания; Бурлмарр повернул голову и увидел сгорбленного старика, размахивающего посохом.

- Не думаю, - сказал дракон. – С меня хватит твоей магии на сегодня.

Паларандаск быстро заговорил на драконьем. Он успел первым. Крутящаяся воронка ветра появилась над стариком и быстро начала спускаться к нему, прижав к земле. Достигнув низа, она всосала врага внутрь, где тот и болтался с воплями, пока, наконец, его не вышвырнуло куда-то в ночь. Дракон затем бросился в другую сторону, и раненый гном услышал визги, вскоре стихшие в рёве пламени.

Ноги гнома похолодели; он попытался вытащить клинок из тела, но сил уже не осталось. Он откинулся на спину, выкашляв ещё больше крови. Звёзды в ночном небе потускнели, хотя Бурлмарр был уверен, что до рассвета оставалось ещё несколько часов. Когда он моргнул, над ним появилась чешуйчатая лапа. Она схватила оружие когтями и извлекла. Другая лапа мягко подобрала героя и поднесла к морде Паларандаска.

- Прости меня, кроха. Я бы не хотел, чтобы ты пострадал, даже если бы это означало мою смерть, - в глазах дракона стояли слёзы. – Я не владею магией, способной исцелить тебя. Всё что я могу – пообещать тебе, что твоя жертва не будет забыта. Пусть Гарл Златоблеск выделит тебе почётное место в Золотых Холмах.

Бурлмарр улыбнулся своему другу и закрыл глаза.

ВЫДУМКА Дж. Л. Коллинз

Год Кружки (1370 ЛД)

Трепещущие факелы, закреплённые на двух шестах, служили для их глаз единственным ориентиром на пути к ветхому амбару. Когда-то служивший складом для поселения лесорубов неподалёку, теперь он стал пристанищем для старого, вышедшего из строя оборудования, сена и, раз в год, укрытием для интересного каравана.

Они приближались в молчании, не уверенные в том, что ожидает их внутри.  Мифы, легенды и слухи они прекрасно знали, но действительно ли они увидят вживую то, что жило лишь в их воображении? В их кошмарах? В лесу было тихо, и хотя ноги их хорошо знали местные тропы и деревья, они замедлили шаг; ожидания превратились в неуверенность, ведущую лишь к сомнениям и страху.