Королевства Мёртвых

- Там! – посохом Олотон указал на виднеющееся впереди открытое пространство – широкий круг, образованный множеством валунов с голову размером. По нему бродили дюжины призраков, словно по площади большого города. Нематериальные сущности, казалось, понятия не имели о существовании своих собратьев и о том, что их окружает. Большинство молчало; один из духов перебирал струны лиры, но Джада не слышала ни звука.

Вне круга, наблюдая за струящимся мимо него потоком духов, неподвижно стоял призрак, облачённый в плащ из тускло-серого света. Его голову скрывал капюшон.

- Это Карнелиан! – воскликнул Олотон. – Он… ему многое известно. Я думал, что он уже обрёл покой.

Вместе с драконорожденным Джада подошла к кругу. Ощущение от проходящих мимо неё призраков напоминало дуновение холодного зимнего ветра. Говорящий с камнями подул на кварцевый набалдашник посоха, и тот вспыхнул.

Закутанный в плащ призрак повернулся к ним. Под его капюшоном не было ничего, кроме пустоты.

- Ты помнишь меня? Я – Олотон.

- Я… помню, - прошелестел призрачный голос.

Драконорожденный поклонился.

- Прошло больше года, Карнелиан. Я думал, ты уже покинул это место.

- Время не имеет никакого значения, - ответил дух.

- Что же привело тебя обратно в Блуждающие Камни?

- Порой дороги меняют направление и уводят в никуда. Порой пути – это порталы в иные места и времена. Моё странствие было далёким.

Олотон подался вперед, его ноздри раздувались от возбуждения.

- Что…

Джада положила руку на плечо говорящего с камнями, не дав ему задать следующий вопрос, и заговорила сама.

- Карнелиан. Ты можешь поведать нам о Наследниках Драконов?

Раздался очередной раскат грома. Пустой капюшон Карнелиана повернулся к Джаде.

- О потомках мастеров стойл Титанов Рассвета? Их больше нет. Древняя ненависть уничтожила их всех.

- Это не совсем так, ведь я… я происхожу из рода Наследников Драконов, - произнесла Джада. – Моей матери, которую звали Элизал Марисерпент, удалось бежать из рабства в Скелкоре.

Капюшон оставался неподвижен.

- Ты слышишь меня? Я – Марисерпент! Почему я не способна воспользоваться своей силой? Дракон преследовал меня на протяжении всего пути до Блуждающих Камней, и я никак не могла ему помешать!

- Ты – Джада Марисерпент? – спросил дух.

- Да! Ты меня знаешь?

- Я слышал, как голос камней взывает к твоей матери, Элизал. Он привёл её сюда. Он приветствовал твоё рождение.

- Голос камней? – переспросил Олотон. – О чём ты говоришь?

- О духе духов, что обитает в этом месте. Он погиб много лет назад, но его душа осталась здесь. Эхо его прежней силы и движет эти камни. А его присутствие – это духовный магнит, который каждую ночь притягивает к себе души смертных, словно железные опилки.

- Олотон! - послышался новый голос.

Обернувшись, Джада и драконорожденный увидели Фарин. Лучница стояла на самой границе очерченного светящимся посохом круга. Её тело, прозрачное и нематериальное, слабо светилось, словно лист, дрожащий на фоне закатного солнца.

- Нет! – воскликнул драконорожденный.

- Олотон, - произнесла Фарин. – Берегись гнева дракона. Сила камней не смогла его остановить.

- Фарин, - прерывающимся голосом произнесла Джада. – Мне так жаль… так жаль, что ты погибла.

Лучница перевела взгляд на Джаду.

- Погибла? Нет! Мне удалось спастись из хватки дракона…

В груди Джады разлилось тепло. Земля содрогнулась и вздыбилась. Товантарет опустился с небес, взмахами крыльев поднимая песок и обломки камней в воздух.

На миг коричневый дракон завис над землёй, словно наслаждаясь ситуацией. Затем он тяжело рухнул вниз, и поднявшееся при его приземлении облако пыли ослепило Джаду.

Она бросилась бежать. Что-то ударило её поперек лопаток и, споткнувшись о древко своего копья, она упала лицом в песчаную почву.

Джада поспешно встала, тыльной стороной левой ладони стирая залепившую глаза грязь. Жар в её груди пытал, словно костёр. Когда она вновь обрела способность видеть, то перед ней предстал Товантарет.

Дракон свернулся в огромной воронке, которая образовалась при его падении. Светящиеся призраки кружили вокруг неё, словно подхваченные течением водоворота. Медные чешуйки дракона поблескивали в исходящем от них сиянии.

Джада заметила Олотона, который карабкался наверх по противоположному склону впадины.

- Наследница Драконов! – провозгласил Товантарет. – Твоя кровь провела меня сквозь те чары, которые охраняют Блуждающие Камни. Я надеялся, что тебе достанет глупости привести меня сюда, и ты меня не разочаровала! Когда я уничтожу всех беглых рабов до единого, Императрица осыплет меня воистину несметными сокровищами!

- Из-за меня ты смог попасть в Блуждающие Камни?

- Твоя кровь взывает ко мне, Наследница Драконов. Думаешь, почему тебе так и не удалось от меня сбежать? Эта связь оказалась сильней, чем та магия, которая пыталась закрыть мне дорогу в это место. Если бы не ты, Блуждающие Камни по-прежнему оставались бы в безопасности, - дракон усмехнулся.

Больше всего Джаде хотелось свернуться в клубочек и спрятаться, игнорируя дракона и неприятную истину его слов. Однако огонь в её груди побуждал её не сдаваться без боя.