Правители франкского Востока ожидали прибытия императора не без откровенного удовлетворения. Боэмунд Антиохийский и Триполийский тревожился меньше всех, так как не признавал над собой никаких верховных владык, кроме разве что латинского императора в Константинополе. Но Фридрих мог предъявить права сюзерена на Кипр, ибо именно от императора Генриха VI король Амори получил свою корону; а кроме того, до смерти императрицы, о которой на Востоке не знали примерно до момента его прибытия, он определенно считался королем Иерусалима. Фридрих уже успел вмешаться в дела королевства. В 1226 году он послал Томмазо Аквинского, графа Ачерры, сменить Одо де Монбельяра в качестве регента, и Томмазо выказал себя энергичным и решительным человеком в отношениях с Высоким судом, что пришлось не по вкусу местным баронам.
На Кипре официальным регентом при ребенке-короле Генрихе I была его мать, Алиса Иерусалимская. Она доверила правление своему дяде Филиппу Ибелину, второму сыну королевы Марии Комнины. Отношения между королевой и ее бальи не были счастливыми. Она жаловалась, что он вечно пренебрегает ее желаниями, и в 1223 году между ними случился открытый разрыв, когда Филипп отказался лишить православное духовенство полагающейся ему десятины в пользу латинского, как рекомендовал кардинал Пелагий на соборе в Лимасоле. Королева согласилась с кардиналом, но не сумела настоять на своем и в гневе удалилась в Триполи, где вышла замуж за старшего из уцелевших сыновей Боэмунда — будущего Боэмунда V. В 1225 году, когда стало точно известно, что император всерьез намерен приехать на Восток, Филипп приказал короновать восьмилетнего Генриха, чтобы по меньшей мере к моменту совершеннолетия Генриха, то есть когда ему исполнится пятнадцать лет, ему нельзя было назначить регента на том основании, что он еще не коронован. Королева Алиса, даже и находясь в добровольной ссылке, все еще считала себя регентшей. Ее попытка назначить нового мужа кипрским бальи ни к чему не привела, потому что бароны его не приняли. Тогда она предложила пост одному из главных баронов Амори де Барле, который, хотя и возражал против кандидатуры Боэмунда, сам согласился стать бальи, в основном потому, что ненавидел Ибелинов. Но бароны при одном несогласном заявили, что бальи может назначаться только с согласия Высокого суда, а тот потребовал, чтобы Филипп остался на своем посту. После открытой ссоры с приверженцами Ибелинов Барле удалился в Триполи ждать приезда Фридриха, а между тем один из его друзей, Говен де Шенеше, поехал к императору в Италию.
Филипп Ибелин умер в 1227 году, и Высокий суд пригласил его старшего брата Жана, сеньора Бейрута, сменить его в качестве бальи. Королева Алиса, видимо, одобрила его назначение[41]
. Жан Ибелин стал самым влиятельным человеком в Утремере. Он был ближайшим на Востоке родственником мужского пола королей Кипра и императрицы-королевы Иоланты. Он был богат, владел городом Бейрутом, а его жена была наследницей Арсуфа. Благодаря своим личным качествам он заслужил всеобщее уважение. В силу своего происхождения, состояния и верности принципам он уже в течение нескольких десятилетий оставался признанным лидером баронов Утремера. Наполовину левантийский франк, наполовину грек, он понимал Восток и его жителей и был одинаково начитан и в истории, и в законах франкского королевства. Император Фридрих сразу же почувствовал в нем главную угрозу для своей политики. Фридрих тоже разбирался в Востоке и его народах благодаря тому, что вырос на Сицилии. Он поддерживал связи с мусульманами того рода, к которым урожденные бароны Утремера могли отнестись с пониманием. Однако они совершенно не разделяли представления Фридриха о монархии. Король Иерусалима по традиции был ограничен в своих действиях конституцией и представлял собой нечто вроде председателя Высокого суда и главнокомандующего. Но Фридрих видел себя самодержцем в римско-византийском духе, средоточием власти и закона, верховным наместником Бога на земле, учитывая все преимущества, которые могло дать ему наследственное право. Император римлян не собирался подчиняться каким-то мелким франкским баронам.