Королевство ангелов

− А, Мильвен Ажерван, рад, очень рад Вам. − Сухая фигура в потертом костюме пожала ему руку, а затем указала на диванчик, стоящий у огромного окна во всю стену. – Прошу, садитесь. Джейс сказал, у Вас есть ко мне важное письмо от моего дорогого брата? Давненько он не писал мне писем.

Мильвен прыгнул на красивый, обитый красным бархатом диванчик, рядом с которым стоял крошечный столик, украшенный резной вазой с ирисами и полувыпитой бутылкой коньяка. Он никогда ранее не встречался с дядюшкой сестер, поэтому боялся встретить грузного, ворчливого и просто неприятного человека. Мильвен и сам не знал, почему он так себе представлял Ивента. К счастью, все его опасения улетучились при одном только взгляде на Ивента, который расположился напротив него.

− Молодой человек пьет коньяк? – Этот вопрос смутил садовника, но не поставил в тупик, он быстро нашел, что ответить.

− Ох, нет, не пью. Знаете, не люблю алкоголь. От него только неприятности.

Ивент удивленно поднял на него свои маленькие глазки, а затем довольно качнул головой.

− Правильно. Людям в таком нежном возрасте не стоит травить свой организм, да и жизнь тоже. Я раньше никогда не пил, терпеть не мог эту цветастую жидкость. Но, как видите, с возрастом этот яд стал моим любимым хобби, как бы ни было это трагично. Сколько Вам лет, простите?

− Двадцать, ровно двадцать. В октябре исполнилось.

− Вы так юны, совсем еще ребенок. – Взгляд Ивента упал на пол; казалось, он долго о чем-то думал, сожалел, быть может, но это состояние долго его не продержало в заложниках. – И чем Вы занимаетесь в поместье моего брата?

Мильвен не видел связи между причиной его появления здесь, в особняке Штокс, и теми вопросами, которые задавал ему хозяин дома. Но он не стал прерывать этот личный разговор. Почему-то ему показалось, что он должен был, нет, обязан, поговорить с Ивентом на отвлеченные от дела темы. Этот человек был одинок, и его интерес был вполне нормальной, обыденной вещью.

− Я садовник в поместье Миллиал, господин Ивент.

− Садовник… И как долго?

− С четырнадцати лет. Матушка отдала меня в услужение Вашему брату, поскольку не могла меня содержать. – Мильвен помрачнел; он не хотел заходить в разговоре так далеко, но его душа сама полетела вперед сердца и разума.

− Да, Ваша матушка хотела Вам лучшей жизни. Понимаю. Я много слышал и видел таких историй во время работы и путешествий. Боже, Вы бы знали, господин садовник, сколько всяких ужасных и печальных историй мне пришлось встретить на своем пути адвоката. Каждый день. Каждый божий день новая история, и мне приходится быть ее литературным редактором, если позволите так выразиться.

− Вы несчастны от этого? – вырвалось у Мильвена; он ожидал, что Ивент сейчас обругает его за лишнее любопытство, за этот нелепый, грубый вопрос, но человек нисколько не противился ему, он был даже счастлив услышать что-то подобное в свой адрес.

− Я много думал об этом. Но вот не знаю, счастлив ли я от этого всего? Да, я рад помочь тем, кто нуждается в помощи, но сам-то я остаюсь один в этом доме. Истории заканчиваются. Проблемы людей разрешаются. А я так привязываюсь ко многим, и всегда остаюсь один. Один. – Вдруг Ивент словно вышел из какой-то комы, в которую странным образом попал. − Мильвен, простите меня за такое поведение. Иногда на меня словно набрасывается что-то такое сильное, и я не могу сдержать свои слова.

− Не беспокойтесь. Со мной в поместье господина Дориана часто разговаривает Делия в похожем стиле. У нее от меня нет секретов. – Вспомнив о письме-подделке, садовник осекся и внезапно замолчал.

− О, моя любимая племянница! Как же давно я не видел ни ее, ни Солию, никого, кто мне дорог. Я и голоса их позабыл, представляете, господин садовник?! Позабыл голоса?!

− Но разве Вы не можете навестить их в любое время? Простите мне мою прямоту.

− Да-да, конечно, могу. Но у меня так много дел, что я не в силах иногда даже письмо написать. Ах, письмо! – Ивент наконец-то вспомнил о важном, а Мильвен облегченно улыбнулся; теперь ему не придется перебивать эмоциональный разговор хозяина особняка. – Так какое письмо мне написал мой дорогой Дориан?

Садовник протянул ему красивый белый конверт, на котором стояла настоящая печать Дориана с его истинными инициалами.

Усевшись за своим рабочим столом, Ивент нетерпеливо раскрыл конверт и начал жадно вчитываться в написанное, а после удивленно воскликнул:

− Какой мой братец добрый человек! Я никогда в этом не сомневался, но это письмо, его просьба еще больше дали мне повода для восхищения им. Что ж, господин садовник, Вам придется погостить у меня некоторое время. Ту информацию, которую требует Дориан, не так уж просто достать. Насчет удобств не переживайте. Джейс расположит Вас в самой лучшей гостевой комнате, которая есть в этом особняке.

− Я и не думал, что Вы так радушно встретите меня. Даже не знаю, как отблагодарить Вас за это.