Королевство изгнанных

Эгоистичный. Яд затуманил мой разум и нашептывал о вещах, в которые я не хотела верить.

Винн снова поднял клинок. В воздухе завитал металлический запах крови.

– Стоит ли оставаться здесь? И терпеть эту боль? В королевстве не существует агонии. Ты же там была. Ты знаешь.

Нок. Так бессмысленно и глупо по-прежнему желать его и все еще надеяться, что у нас есть шанс.

– Отпусти его, Лина, – пробормотал Винн.

Моя спина вжалась в стену. Нок. Мысленно я потянулась к нему. Говорила с тенями, затаившимися в глубине моего сознания, в надежде, что он меня услышит. Я проклинала его за то, что он воспользовался мной как разменной монетой, а потом тут же умоляла вернуться и доказать, что все, что я видела, имело какое-то объяснение. Тем не менее в моей камере не было никаких темных углов, и барьеры Хайрита не позволят ему найти меня.

– Ты ведь до сих пор никогда не загадывала желания Гисс, верно? – Винн отложил клинок в сторону. – Все твои знания всего лишь теория, а не личный опыт. Ты знаешь, что они не должны говорить загадками? Что иногда плата так же проста, как и желание?

Я попыталась отстраниться от этих слов, но все-таки спросила, не удержавшись:

– Что ты имеешь в виду?

Он подал знак своему Пои, чтобы тот занялся моими ранами. Я едва заметила, как зверь лизнул меня языком. Наклонившись ближе, Винн убрал волосы с моего лица.

– Я говорю, что велика вероятность того, что Нок с самого начала знал, что должен принести тебя в жертву. Так же, как и я. В конце концов, это была твоя жизнь против его.

Новые слезы потекли из моих глаз, и я пыталась бороться с подступающими рыданиями.

– Что?

Мои мысли, как вода, утекали сквозь пальцы. Я не могла удержать настоящее воспоминание. Нок ведь обещал, что не будет использовать Гисс против меня, не так ли? Он не стал бы сознательно приносить меня в жертву.

Жужжание усилилось, а жар в ногах пополз выше. Ничто уже не казалось правильным и настоящим.

– Если он не убьет тебя, то умрет. Это магия, заключенная в самой клятве Круора, – Винн сжал губы в тонкую линию. – У каждого свои планы, Лина. Некоторые просто благороднее других.

Яд скопился в глубине моего сознания, но даже так я слышала правду в словах Винна.

Нок. Он говорил мне, что клятва все еще должна быть исполнена, но умолчал о цене. Он мог бы пожертвовать небольшой суммой ради спасения моей жизни, но это? Нок не отдаст свою голову в обмен на мою. Я считала его опасным человеком с того момента, как только вошла к нему в дом. И все же доверяла ему, влюбилась без памяти и совершенно забыла, каким смертоносным убийцей он является.

– Он всего лишь наемный убийца, а ты оказалась самой легкой целью, которую он когда-либо достигал.

Винн прикоснулся пальцами к моей груди и положил ладонь мне на сердце. Жгучие языки пламени змеями выползали из его пальцев, прожигая мои вены в попытке очистить саму мысль о любви.

Я закружилась. Или, может, сама комната завертелась волчком. Потолок и стены то сходились, то расходились.

Винн поднял руки, чтобы обхватить мое лицо.

– Отпусти все.

Потоки слез хлынули из моих глаз, соленая вода капала на мрамор. Сломалась. Я чувствовала себя полностью уничтоженной.

– Вот так, Лина, все правильно.

Я очень стараюсь, Нок. Хочу, чтобы он ошибался, но это звучит как правда. Я заблудилась. Ослепла. Не вижу выхода.

– Лина. Отпусти.

Нет.

Свет Винна вспыхнул, и мельчайшие иголки прожгли мой позвоночник. Проблеск мира и спокойствия без этой сокрушительной, разрывающей боли.

Винн улыбнулся, и тьма поплыла перед глазами, когда, наконец, из-за потери крови мое обессиленное тело сжалилось надо мной. Прямо перед тем как комната исчезла, клянусь богами, я услышала, как Нок выкрикнул мое имя.

Двадцать девятая глава. Нок

Китский лес стал для нас настоящим испытанием. Даже с тенями на своей стороне мы не могли избежать бдительного внимания страшных монстров. Их гортанные вопли звучали навязчивой балладой, которая никогда не кончалась, один визгливый зов, скрежещущий по костям, перетекал в другой. Призрачный туман скрывал толстые корни и лозы, ползущие по мшистой земле. Шипы цеплялись за наши брюки, разрывая ткань и впиваясь в плоть. Никто не жаловался, но это замедляло наш путь. Темнота, которую мы обычно приветствовали, пропиталась опасностью. Лишь редкие отблески лунного света пробивались сквозь связанные верхушки деревьев, тусклое и отфильтрованное свечение.

Чем дальше на запад мы уходили от Круора, тем становилось хуже.

Кост стоял справа от меня, и странный холодок сопровождал его дыхание.

– Пока ничего.

Ничего, кроме ужасов леса и изможденного лица Лины, которое преследовало меня. Я мог поклясться, что ощутил ее присутствие днем раньше. Ничего кроме боли, жгучей и внезапной агонии, но ее дух был осязаем.

Связь исчезла в мгновение ока, и ужасающее отсутствие ее разрушило мой контроль. Я рванул вглубь леса и последовал за низким пульсирующим сердцебиением в надежде найти ее.