Королевство изгнанных

Я никогда так сильно не хотела, чтобы что-то из моих желаний стало явью. Я цеплялась за нее, зная, что, когда закрою глаза, иллюзия исчезнет. Уинноу вызвал Винн. Ради любви к пыткам. В груди у меня все сжалось, а сердце сдавило.

Но я все равно позволила себе уступить ей – терять мне уже нечего.

«Посетителям нужно разрешение Кестрала. Он живет в священном дереве, растущем на берегу реки».

Еще одна глубокая рана от клинка Винна, и я прокусила губу зубами. Винн теперь уплыл из поля зрения с внезапной вспышкой света. Потустороннее тепло прогнало все остатки боли, обрекая меня на агонию в далеком мире.

Свободна. Я освободилась, и, в конце концов, мне стало все равно, будет ли мое тело принадлежать мне или кому-то другому.

Тридцать первая глава. Нок

Уинноу появилась спустя целые сутки, когда ночь уже клонилась к рассвету. С дико взъерошенными волосами, отплясывавшими позади нее, она проскочила через барьер и упала в мои открытые руки. Из ее желтых глаз хлынули слезы, крошечная грудь тяжело вздымалась. Мне потребовалась целая минута, чтобы заговорить. Целая минута, чтобы определить, хочу ли я услышать то, что она узнала.

С трудом сглотнув, я встретился с ней взглядом.

– Скажи мне.

«Это ужасно, – еще больше слез просочилось между ее пальцами. – Он мучает ее».

Тени вспыхнули вокруг меня, отвечая на неистовство моего страха и ярости. Мне хотелось раствориться в них. Прокрасться сквозь тьму и убить Винна. Пролить его кровь и смотреть, как он молит о пощаде. Я мечтал, чтобы это происходило медленно. Болезненно. И хотел я этого сейчас же.

Оскалив зубы, я зарычал:

«Как мне добраться до нее?»

Уинноу снова повернулась к невидимой стене, отделявшей меня от Лины.

«Кестрал приближается. Он может поднять барьер».

Вдалеке сквозь просвет между деревьями начал пробиваться слабый свет. Слишком медленно он усиливался, подползая к нам, пока на другой стороне леса не появилась птица.

Широко распростертые крылья едва хлопали, когда существо скользило в темноте. Длинные хвостовые перья свисали за ним, и безмятежное сияние исходило из сердцевины его белоснежного тела. Овальные голубые глаза заметили меня, и птица остановилась на границе. Прижимая Уинноу к груди, я отодвинулся на несколько дюймов от обжигающей стены.

«Как с ним общаться?» – я взглянул на Уинноу, но она только покачала головой.

«Не знаю. У Лины не было возможности ответить. Я нашла Кестрала, и он последовал за мной сюда. Он молчит, но я думаю, что все понимает».

Птица взмахнула крыльями, и волшебная пыль замерцала под ней. Склонив голову набок, она ждала.

– Пожалуйста, – я прижал руку к барьеру, не обращая внимания на обжигающий жар. – Отведи меня к Лине. Ей нужна наша помощь.

Из глубины ее горла вырвалось тихое воркование. Теперь она отвернулась от меня и взглянула на Уинноу. Моя Гисс уткнулась головой мне в грудь, спрятав лицо в мягкую ткань моей туники. Я оторвал свою покрытую волдырями руку от стены и погладил ее по волосам.

«Все в порядке, Уинноу. Ты сделала все, что могла».

Она только сильнее зарыдала.

Я слишком многого требовал от своей твари. Сначала попросил ее снять проклятие, а потом – найти Лину. Обе задачи она выполнила идеально, и оба раза мы все равно оказались с пустыми руками. Если Кестрал не пропустит нас, мы найдем другой путь. Нам придется.

– Нок, смотри, – Кост появился рядом со мной и проследил за удаляющейся птицей.

Стиснув зубы, я снова поднял руку, чтобы проверить стену. И протолкнулся сквозь нее. Мое сердце подскочило к горлу, и я последовал за медленно двигающимся Кестралом со своим войском позади.

Мне хотелось бежать сквозь редеющий лес, но тварь плыла в постоянном неторопливом темпе. Волнение нарастало во мне с каждым шагом. С каждым взмахом крыльев твари, Лину мучили.

Я сжал руки в кулаки, и ногти впились в ладони. Кровь набухала между трещинами и капала на мои бока, естественно, образуя скользкие, парящие лезвия.

– Нок, – предостерегая, Кост положил руку мне на плечо. – Убери их. Мы не хотим, чтобы Кестрал видел в нас угрозу.

Мне было больно отпускать их, когда все, о чем я мог думать – это как перерезать горло Винну. Но я все же решился на это – хотя бы ради Лины. Калем и Озиас держались слева от меня, каждый из них время от времени бросал тихие команды бесшумно идущим за нашими спинами убийцам. Как и я, они держали свои тени на расстоянии. Еще будет время улизнуть. Время убивать.