Королевство изгнанных

Сила пульсировала на страницах бестиария, и Лина одарила ее улыбкой, которую я видел только на губах матери. Проекция расширилась до размеров большой книги, и, когда Лина пальцами коснулась обложки, рябь магии запульсировала от ее прикосновения. Книга плавала в пространстве перед ее грудью, ожидая воли своей хозяйки. Лина открыла книгу и повернула к себе. Бестиарий держался ровно, как будто стоял на подставке.

– Что бы вы хотели узнать?

Она провела рукой по тексту. Магия среагировала на движение, переворачивая страницы, и шепот пергамента, скребущего друг друга, поцеловал воздух.

Завороженный видом книги, Кост заговорил первым:

– Продемонстрируй, пожалуйста, зверя класса «Б», – это первый раз, когда он выказал Лине хоть каплю уважения.

Лина тоже это заметила. Ее улыбка стала еще шире.

– Конечно.

И она провела рукой справа налево, перед ней замелькали страницы. Том заскрипел, когда она остановилась и уткнулась носом в страницы. Чудесная смесь ароматов папируса и чернил наполнила воздух благоуханием.

– Я начну с того, кого ты уже знаешь.

Книга расширилась, и появился мираж Айки. Бесформенный и высокий, он парил на месте, иероглифы плыли вокруг него. Она провела пальцами по символам, и вдруг они превратились в плавающие буквы, которые мы смогли прочитать. Кост наклонился вперед, и искрящиеся слова о способностях Айки отразились в его очках.

Для удовлетворения потребностей хозяина изменяет свое телосложение.

Зверь, о котором она спрашивала меня за ужином. Я заставил себя сохранять бесстрастное выражение лица. Тот вечер пришел и ушел. Мне нужно выбросить эти воспоминания из головы, а не бесконечно размышлять о том, как умело она использовала знания в своих интересах. Хитрая, но в то же время отважная и смелая.

– У всех заклинателей имеется бестиарий, который пополняется каждый раз, когда они ловят нового зверя. Если вас интересует что-то конкретное, я могу просмотреть страницы и позволить вам прочитать характеристики.

Описание исчезло вместе с образом Айки, когда она бездумно перевернула несколько страниц.

Прочитать самим? Мои пальцы загудели от предвкушения пробежаться по всем страницам. Хотелось подсесть к ней, изучить все и сохранить эту информацию. Я мог выдержать ее дразнящий аромат в течение минуты, а может, даже больше. И не обращать внимания на силу ее чарующего взгляда.

– Существуют ли какие-нибудь твари, которые могли бы улучшить мои шансы с женщинами?

Калем встал и начал медленно приближаться к Лине. Его замечание вернуло меня к действительности, и я напрягся. Всегда лучше держаться на расстоянии.

– Ты уверен, что тебе это нужно? – она сделала паузу, и в пространстве над ее книгой вспыхнул новый образ. Маленькое, похожее на джинна существо с тонким хвостом и озорными глазами засверкало на фоне темной ночи. Не больше кружки, и все же дьявольская ухмылка красноречиво говорила о силе.

Как и плавающий текст, окружавший мираж.

Возможность исполнять одно желание каждые полгода. Никаких ограничений до тех пор, пока это оплачивается.

Никаких ограничений. Текст пульсировал предвкушением. Вот это тварь. Та самая, которую жаждали пьяные мужчины, когда их эль и богатство иссякали. Ответ на мое проклятие. Я смирился с жизнью, полной отчужденности и отстраненности. Но всегда был шанс, что я могу оступиться. Все, что требовалось – это проблеск желания. Проявление слишком искренней привязанности. Если кто-то ответит взаимностью, он умрет. Болезненно. Я бы и дальше строил вокруг себя непробиваемые стены, если бы это обеспечило безопасность тому, кто мне дорог. Прекрасно. Но если бы существовала возможность изменить это, не допустить случайного убийства другого любимого человека по моей вине…

– Расскажи мне об этом звере.

Лина повернулась, оторвав взгляд от ухмылки Калема, и стала рассматривать плавающий текст. Ее правый глаз дернулся.

– Тебе не нужна Гисс. Плата за желания не стоит цены за их получение. К тому же эта тварь класса «С». Не соответствует условиям нашего соглашения.

– Могу ли я пожелать большего успеха у женщин? – кокетливая улыбка Калема смягчила внезапную напряженность в позе Лины. – Или, может, просто успеха с тобой?

Лина закатила глаза.

– В качестве оплаты Гисс, вероятно, попросит твой член на серебряном блюде. Ты готов с ним расстаться?

Лицо Калема стало мертвенно-бледным.

– Нет.

– Похоже, ты лучше всех знаешь плюсы и минусы каждого зверя, – Кост заговорил с Линой, стараясь не встречаться с ней взглядом.

Вместо этого он пристально изучал меня, с беспокойством и разочарованием, превращая травинки в зеленую мякоть, перетирая их между указательным и большим пальцами.

– Согласен, – Озиас потянулся, вскинув руки к небу. – Я оставляю это тебе, Лина. Я не очень люблю читать. А предпочел бы увидеть зверя лично и судить.

– О, мне нравится эта идея. Как тебе, Лина? – Калем подпрыгнул на цыпочках.