Королевство изгнанных

Она снова дотронулась средним пальцем до кулона, и книга исчезла. Призрачный образ Гисс опалил ночной воздух. До сих пор я мог увидеть хитрую ухмылку твари и то, как ее глаза пылали магией, которую мне еще предстояло испытать.

Лина склонила голову набок.

– Что вы имеете в виду? Сейчас здесь нет никаких тварей, – она указала на щебечущий лес и широкий луг.

Улыбка Калема стала еще шире.

– У меня появился план.

Нахмурившись, она встала перед ним.

– Внимательно тебя слушаю.

– Давай устроим небольшую схватку. Но ты не можешь использовать зверей, которых мы уже видели.

– Схватку? Давно я уже не… – она замолчала, а затем положила обе руки на бедра. – А другие правила есть?

Рычание застряло у меня в горле. Это очень плохая идея. Если Калем потеряет контроль и причинит Лине боль, мы потеряем заклинателя, а мне нужно побольше узнать о Гисс. Или, что еще хуже, она надерет Калему задницу, как это случилось с Костом. Мой взгляд метнулся к первому из нас, кого она встретила, и на обычно спокойном лице Коста появилось ожесточенное выражение.

Но Лина стояла прямо, едва заметная усмешка тронула уголки ее губ, а в глазах вспыхнул огонек. Нам представился шанс увидеть, что у нее есть в арсенале. Проблеск того, кем она была. И это знание я всегда мог держать как козырь в рукаве. Кост и раньше держался сам по себе, но если она решится на что-то конкретное, я убью ее и уговорю другого заклинателя найти мне Гисс.

Но огонь Лины… Откуда он взялся? Я хотел это знать. Должен узнать.

Кост согнул руки.

– Настоятельно не советую этого делать.

– Что? Почему? – Калем бросил на него раздраженный взгляд. – Я буду осторожен, клянусь богами.

– Ты не можешь себя контролировать. В конце концов, ты сделаешь ей больно.

Лина вздернула подбородок.

– Я смогу о себе позаботиться.

– Дело не в твоих способностях, – отрезал Кост. – Речь идет о Калеме и его неспособности владеть собой.

– Обещаю, все будет хорошо. Это исключительно для практики.

Кост и Калем посмотрели на меня. Я медленно встал, и выражение лица Калема сменилось укором, будто он ожидал, что я полностью откажусь от этой затеи.

– Никаких опасных для жизни травм, – повернувшись к Лине, я поймал взгляд ее карих глаз. На ее лице сверкала озорная улыбка. Она снова повернулась к Калему, не сказав ни слова. – Никаких других правил.

– Будет весело, – с этими словами Озиас резко повернулся лицом к пустому лугу на другой стороне нашего лагеря. – Такая площадка подойдет для схватки?

– Меня устраивает. Но знай, что я хорош еще и в замкнутом пространстве, – Калем склонился лбом ко лбу Лины.

Она ухмыльнулась.

– И я тоже.

Впервые в жизни я увидел, как покраснел Калем. Озиас разразился хохотом, когда Лина направилась к поляне, слегка покачивая бедрами. Кост пробормотал что-то себе под нос, пересев к Озиасу, и его спина напряглась. Адреналин гудел в моем теле, и во мне пробудилось тревожное желание защитить ее. Она понятия не имела, во что ввязывается. Застать Коста врасплох – это одно. Но столкнуться в лоб с Калемом? Его смертоносность была бесспорной – он не испытывал никаких угрызений совести, выполняя свою работу. Припомнились даже такие моменты, когда он наслаждался этим.

Калем усмехнулся, и тени поплыли из леса, цепляясь за него.

– Ты за это поплатишься.

Они расположились по обе стороны поляны, и Лина почувствовала на себе тяжесть обуви. Все звуки прекратились. Соловьи замолкли на середине крика, и жуки разбежались в поисках безопасного укрытия. Как будто знали. Словно могли ощутить на себе внезапный прилив силы, исходящий от ее эмблемы. Символ заклинателя вспыхнул в ярком свете вишневого дерева, корни и ветви взбирались по ее ладони и руке, прекрасный переплетающийся узор из листьев и цветов. Подергивая пальцами, она изучала пространство между нею и Калемом.

– Позволю тебе начать первой. Я дам тебе шанс вызвать своего зверя. Иначе все закончится раньше, чем ты успеешь оглянуться.

Он выглядел как тень с красными глазами, ужасающая насмешка над человеком.

Протяжный скрип открывшейся двери разорвал ночную тишину, и поток магии окутал Лину. Ветер взъерошил ее волосы, и мое сердце замерло. Что-то изменилось. У сидящего рядом со мной Коста широко распахнулись глаза, а Озиас напрягся. Сила, не похожая ни на что из того, что она демонстрировала, заструилась от нее, хлестнула по ночному воздуху, послав заряд по ветру.

Когда ветер стих и свечение вишневого дерева погасло, я лишился дыхания.

Не одно существо, а целых три появились из царства тварей и прильнули к своей хозяйке.

Лина усмехнулась.

– Ты сам сказал, никаких других правил.

Две змеи с драконьими головами и усами, протянувшимися вдоль чешуйчатых тел, скользили в воздухе вокруг нее, постоянно двигаясь и оценивая обстановку. Первая из них, ярко-голубого цвета, зарычала, обнажив острые клыки в сторону Калема. Другая, белая как свежевыпавший снег, просто наблюдала: серые глаза нацелились на жертву.

– Убийцы тоже дерутся нечестно, – он исчез, оставив лишь пустое место там, где был раньше.