Королевство изгнанных

– Нок, – Озиас схватил меня за плечо, его обеспокоенный взгляд метнулся к моему оружию.

Наконечник оказался зазубренным. Опасное оружие для врагов, но для моих братьев… Если мой клинок встретится с кожей Калема, зов предводителя заставит его повиноваться. Ему придется подчиняться моим приказам, пока остатки моей крови не покинут его организм. Быть лишенным свободы воли… Я только однажды видел, как Талмейдж использовал силу, и ужасные крики пораженного убийцы все еще преследовали меня. Поступить так с Калемом…

Желчь поднялась к горлу. Он никогда не простит меня, но если не послушается, мне придется заставить его выполнять мои приказы. Я отчаянно нуждался в этом звере.

Отчаянно нуждался в живой Лине. «Пока что», – добавил я самому себе.

На лугу Калем бежал от Кинаны и Капро. Они гнались за ним, кружась друг вокруг друга и попеременно извергая воду и ледяной воздух. Каждый выстрел не достигал цели, едва прикасаясь к подошвам ботинок, но так и не поймав его за ногу. Подмигнув, он прокрался сквозь тени и появился позади Лины. Сильные руки вонзили клинок в барьер по самую рукоять. Резкий треск затопил луг, и колени Лины ударились о землю. Чудовище невозмутимо закрыло еще один глаз, нож выпал из хватки Калема и заскользил по траве.

Он рванул к ней, а лезвие, зависшее над моей ладонью, поднялось на несколько сантиметров выше.

– Если он прорвется…

Я не мог объяснить растущую потребность защитить ее. Мне хотелось выбежать на поляну и остановить Калема. Использовать чертов кровавый клинок, если понадобится. Не позволю причинить ей боль.

– Калем! – крикнул Озиас.

Кост застыл рядом со мной. Он и раньше видел кровавый клинок в действии.

Я сделал несколько шагов вперед. Низко присел на корточки. Приготовился к броску.

Калем не ответил. Не сводя глаз со сверкающего клинка перед собой, он даже не обратил внимания на змей в траве. А они-то о нем не забыли. Кинана затопила все пространство водой. И когда Калем низко наклонился, чтобы подхватить оружие, Капро дала волю ярости. Лед сковал воду в мгновение ока, обездвижив левую ногу Калема и заставив его полностью замереть.

Вытаскивая из тени новые ножи, он погружал лезвие за лезвием в ледяной столб, окруживший его ногу, но с каждой появлявшейся трещиной Кинана и Капро подползали все ближе.

– Да ради всего святого!

Оказывается, я затаил дыхание, и оно превратилось в рваный выдох. Безопасность. Она была в безопасности. Я выпрямился и призвал тени к себе. Пусть их прохладное прикосновение погасит гнев и страх в моих венах. Я чуть не утратил контроль. И все из-за нее.

Лина подошла к нему, в ее походке безошибочно угадывалась дрожь. Тварь, похожая на корову, последовала за ней, одним молочным глазом уставившись на Калема.

– Что скажешь? Прекращаем?

Его дикий красный взгляд угрожал разорвать ее в клочья, и он заскрежетал зубами, когда она медленно приблизилась. Мышцы на его шее и плечах опасно вздулись.

– Я еще не закончил.

Лина уперла руки в бока и нахмурилась.

– Помочь тебе выбраться?

Калем зашипел и призвал новые клинки, молотя ими о ледяную глыбу. Трещина за трещиной змеились сквозь лед, но ее твари тут же исправляли ситуацию. Уравновешенные и готовые на все. У него не осталось ни малейшего шанса спастись, но ярость в его взгляде только разгоралась ярче. Сдаться – не выход для него.

Я прошептал имя брата, и его пристальный взгляд нашел меня, а потом он заметил подвешенный клинок, парящий над моей правой рукой.

Вся борьба померкла в его глазах. Он перевел дыхание.

– Ты победила, Лина. Выпусти меня.

Она удивленно подняла брови.

– Ты что, даже не попытаешься меня обмануть?

В голосе Калема появился едва уловимый страх.

– Нет.

Озадаченная, Лина повернулась к нам. Кровавый клинок растворился, и моя рана затянулась раньше, чем она встретилась со мной взглядом.

– Ты слышал его. Все кончено.

Она вытянула дрожащую руку, ладонью вперед, и позвала своих тварей. Они исчезли в сиянии вишневого дерева, и чернила вдоль ее правого бока отступили. Калем бросился в бой, рассекая лед нескончаемым потоком лезвий, пока не вырвался на свободу.

– Иди сюда, – Озиас похлопал рукой по месту у костра. – Тебе нужно остыть.

– Еще одно слово, и я прикончу тебя, – Калем упал на землю, не сводя затуманенных глаз с мерцающего пламени.

– Ты глупо повел себя, – Кост сел на пень и переплел свои пальцы. – Ты должен был прислушаться.

Калем зарычал.

– Отвали. Она и тебя превзошла.

Между ними возникло напряжение, и губы Коста задрожали. Прежде чем он успел ответить, Озиас поднял руки.

– Не вступайте в споры. Любой из вас.

У Калема отвисла челюсть. Я почти лишил его свободы воли из-за этой девушки. Отвернувшись от костра, я шагнул навстречу приближающейся Лине.

Она улыбнулась мне, пряди волос прилипли к скользкой от пота шее.

– Ну? Как я справилась?

Мне отчасти хотелось подбодрить ее. Похвалить за изобретательность. Но это шаг по опасному пути, который я не осмелюсь выбрать, – мучительно близкий, но грозящий доставить столько неприятностей.

– Я чуть не причинил боль одному из моих людей из-за тебя, – правда моих слов обжигала язык.