Королевство изгнанных

– Он не всегда был таким, – я повернула кольцо. – С ним что-то произошло. Винн отправился на охоту за тварями, а когда вернулся… то уже абсолютно не похожий на себя. И никогда не рассказывал о том, что случилось.

Не знаю, зачем я проговорилась об этом Озу. Даже сейчас, спустя годы после наших счастливых лет вместе, воспоминание о Винне мучило меня. Он причинил мне столько боли, что я ни за какие сокровища мира не вернусь в его объятия, но я все еще сомневалась. Вспоминала те ночи в надежде понять, что же в то далекое время случилось с ним. Почему он променял любовь и сострадание на власть и господство.

Мягкий голос Оза вернул меня к действительности.

– И все же ты заслуживаешь лучшего.

Что-то внутри меня воспарило. Теплота. Благодарность. Я задушила эти чувства в ту же секунду, как они появились.

– Да, да.

Следуя по тропе, наши зилахи вошли в траву высотой по колено. Легкий ветерок пробирался по полю и легонько похлопывал стеблями травы по ногам моей лошади. Очередной птичий крик резанул мой слух.

У меня не было никакой возможности отследить Фемзи. И единственное, что я могла сделать, это приступить к работе, причем быстро. Чем скорее я найду этих тварей, тем лучше. Мне нужно добраться до Совета и очистить свое имя до того, как Винн предпримет нечто более радикальное.

Как будто нанять охотников за головами недостаточно радикально.

Покусывая внутреннюю сторону щеки, я изучала каждого из мужчин. Надеюсь, что эти убийцы не набросятся на меня в ту же секунду, как получат своих тварей. Может, если я предоставлю им зверей, способных удовлетворить все их желания, они посчитают себя обязанными соблюсти наше соглашение.

Если предположить, что убийц вообще волнуют такие высокие понятия, как честь и достоинство.

Еще один, более сильный поток воздуха пронесся по равнине, шевеля траву и шелестя листвой деревьев по краям грязной тропы. Отслеживая направление ветра, я краем глаза уловила что-то белое. Развалившись у подножия толстого дуба, возвышавшегося над лугом, сидел Пои.

Белый мех с одной черной полосой вдоль позвоночника делал его очень похожим на лису. Пои изучал открытое поле. Он, вероятно, охотился за мышами, и в моем распоряжении было всего несколько секунд, чтобы начать действовать. Между его огромными ушами торчал похожий на драгоценный камень фиолетовый шар, и если хоть на миг он решит отвлечься от своей охоты, если он воспользуется своей способностью проверять будущее, то увидит мое приближение.

Ни один другой зверь так идеально не подходил Косту, помешанному на контроле.

– Оз, – я немедленно остановила свою лошадь и понизила голос. – На опушке леса бродит тварь. Держи мою зилаху. Нет времени объяснять, но за мной – ни шагу.

Он моргнул, но взял мои поводья, как только я сунула их ему в руки и соскользнула с седла. За несколько минут, а может, всего лишь секунд, Пои почувствует меня. Низко пригнувшись, я стала пробираться сквозь траву, прячась от прямого взгляда твари.

Остановившись примерно в шести метрах от него, я сосредоточилась на дремлющем источнике силы. Подключилась к нему, позволяя теплу и радостному чувству распространиться по всему телу до кончиков пальцев. Подношение в виде связи между тварью и мной, проявление любви и доброты. Излучая мирное свечение вишневого дерева, я медленно двинулась вперед.

Пои повернул голову в мою сторону. Круглые карие глаза уставились на меня, и облачный туман скрыл некогда кристально чистый камень на его голове. Надвигалось новое будущее, и достаточно скоро он увидит, что должно произойти.

Подняв ладони, я поманила его к себе.

– Приблизься. Все в порядке.

Я попыталась выдать из себя еще больше силы, чтобы ослепить его возможностью связи с заклинателем, но усталость нанесла сильный и сокрушительный удар по моим способностям. Адреналин покинул меня, и темнота перекрыла мое зрение от внезапной потери энергии. Теплый свет сразу же рассеялся, и Пои увидел во мне незваного гостя, вторгшегося на его территорию и находящегося так близко от его челюстей.

Он зарычал, и его губы раздвинулись, обнажив острые, покрытые ядом зубы. Метнувшись вперед на тонких лапах, он уже знал результат – а я просто туго соображала. Он прокусил мягкую плоть моей руки и разорвал кожу, рванув вниз к кончикам моих пальцев.

С моих губ сорвалось пронзительное проклятие, и, спотыкаясь, я попятилась назад в поле. Усталость и боль мгновенно завладели мной, и я тяжело рухнула на землю. Я потерпела неудачу. Следовало действовать разумнее и не пытаться очаровать тварь так скоро после истощения моей силы. Я уже очень давно так не глупила. Что же такого было в этих убийцах, что заставило меня выйти за свои пределы? Черные пятна расцвели перед моим взором, и конечности отяжелели. Эти мужчины, такие сложные, смертоносные, очень раздражали и… и я хотела воздать по справедливости их тварям. Вот почему я так старалась.

Но, прежде чем я успела еще раз обдумать эту мысль, раздался резкий звон, и я погрузилась в ночь.

* * *

– Почему ты позволил ей сбежать одной?

– Она почуяла зверя. Что мне оставалось делать?

– Остановить ее.