Королевство изгнанных

И тут Лина радостно рассмеялась. Чисто. Невинно. Искренне. Пои издал тихий лающий звук, и вспышка света взорвалась под ее пальцами. Когда окружающий воздух потускнел, она повернула к нам голову и улыбнулась.

– Подходите, опасность отступила.

Я добрался до нее за несколько секунд раньше остальных, но не смог отбросить тьму, как бы отчаянно ни хотел. Мне требовалась помощь теней, чтобы приглушить ее свет.

– Все идет по плану?

Она нахмурилась, глядя на клубящуюся черноту, облизывающую мои конечности.

– Да. Никакой опасности нет, – повторила она и снова обернулась к Пои. – Сейчас он вытянет из меня яд.

Ряды острых зубов впились в ее плоть, но Лина даже не вздрогнула. Когда зверь отпустил ее, то лизнул проколотые отверстия, и толстый слой слюны затянул рану.

– Мне нужно отвести его в царство тварей, – она встала, отряхивая грязь со штанов. – Когда я вернусь, у меня будет ключ для тебя, Кост. Если, конечно, ты хочешь его, – она повернулась к нему спиной, игнорируя его присутствие и полностью сосредоточившись на существе у своих ног.

Кост вздохнул.

– Эта тварь мне подходит.

– Пусть так и будет, – свечение вишневого дерева вырвалось из ее руки, и невидимая дверь распахнулась. Лина и Пои исчезли.

Калем потянул себя за волосы, освобождая их из пучка.

– Как ты думаешь, на что похоже царство тварей?

– Держу пари, мы никогда этого не узнаем, – Кост уставился на пустое место, где только что стояла Лина.

Я чувствовал ее призрачное присутствие в воздухе. Слабый аромат духов. Остатки тепла ее очарования.

Озиас положил руку мне на плечо.

– Теперь можешь расслабиться.

Это должно было быть шуткой, но я вздрогнул. Озиас приподнял бровь и крепче сжал мое плечо. Невысказанный вопрос. Тяжело вздохнув, я отпустил змеящуюся тьму и ограничил свою силу.

– Все в порядке? – Кост изучал меня с бо́льшим пониманием, чем двое других.

– Все хорошо.

Его глаза превратились в тонкие щелочки.

– Калем, Озиас, идите за зилахами и нашим снаряжением. Необходимо выдвигаться, как только она вернется.

Они молча обменялись взглядами, а потом исчезли. Мы уже упаковали свои вещи, но по требованию Лины оставили зилах позади, чтобы не спугнуть Пои.

– Она подбирается к тебе, так ведь? – Кост провел руками по застегнутой на все пуговицы тунике, выискивая несуществующие складки.

– Это просто ее очарование.

– Уверен?

– Да.

Нет. Я не знал. Кост же чувствовал все мои сомнения.

Он поправил очки, сверля меня взглядом.

– Ты должен действовать с осторожностью. Прошло уже много лет с тех пор, как Боуэн…

– Не продолжай, – прохладный ветерок прокрался сквозь листья деревьев, и лишь тихий шелест остался единственным звуком вокруг нас. – Не произноси его имени.

Кост будто весь съежился, а на его губах промелькнула тень печали.

– Мне очень жаль, Нок. Я просто не хочу, чтобы тебе снова причинили боль.

– Об этом не стоит беспокоиться, не так ли? – я постучал пальцем по метке на запястье. – Ты не хуже меня знаешь, что если я не убью ее, то лишусь головы.

Кост поморщился.

– Это не должно произойти. Гильдия нуждается в тебе, как в воздухе. Ты нам нужен. Беспокоюсь, что если ты позволишь эмоциям взять верх…

– Я буду в порядке. Я уже в порядке.

Мои заверения его не смягчили.

– Озиас и Калем, может, и не знают всей силы твоего проклятия, но я знаю. И меня охватывает ужас, как только я представляю твою жизнь. Опасно всегда балансировать на грани чрезмерной заботы, молясь, чтобы она не навредила нам. Ты хочешь сказать, что не испытываешь ни малейшего искушения?

Я понизил голос, боясь, что он дрогнет.

– Ты помнишь, что с тобой случилось?

Кост нахмурился.

– Конечно. Но…

– Ты чуть не умер, – я уставился на свои руки. – Все потому, что я слишком много чувствовал, слишком много выражал. Я наблюдал, как росла твоя болезнь. Стоял рядом, пока у тебя под глазами не появились фиолетовые синяки, а кожа вокруг лица не потрескалась. Когда начался кашель, я все понял. Осознал наконец, что это моя вина.

– Нок…

Сжав руки в кулаки, я покачал головой.

– Ты был моим лучшим другом. А потом я несколько недель вел себя как гребаный осел. Я ни разу не появился у твоей постели. Проигнорировал твое предсмертное желание. И сделал все, что мог, чтобы убрать свои эмоции. По милости богов ты выжил.

– Я не виню тебя.

– А должен. Потому что я виню себя.

Кост тяжело вздохнул.

– Вот это меня и беспокоит. Если ты слишком увлечешься ею, если зайдешь слишком далеко… Нок, я… ты нам нужен. Гильдия не сможет выжить без тебя.

– Я никуда не собираюсь, – я смерил его взглядом. – Моя преданность гильдии – это все, что у меня есть. Все, что я могу иметь. Ты знаешь это не хуже меня. Это не выдумка.

Кост опустил подбородок к груди, пряча глаза. Его не было рядом, когда мое проклятие забрало Амиру. Когда я признался ей в любви, а она мне, и буквально через несколько дней она умерла у меня на руках, измученная болезнью, благодаря магии верховной жрицы. Его не было там, когда магия унесла жизни моих братьев по оружию на поле боя. Когда я принял их слабеющее здоровье за чуму и приговорил многих, очень многих, к смерти, даже не попытавшись исправить ситуацию.