Королевство изгнанных

Отбросив эту мысль, я двинулся вперед и материализовался в дверях. Несколько местных жителей бросили на меня мимолетные взгляды, но вернулись к своим делам, не тратя времени на глупости. Убийцы стекались в эту таверну в поисках работы, но только члены Круора могли ходить с тенями. Никто не хотел испытывать свою удачу с нами.

Бармен двинулся ко мне с осторожной улыбкой на губах.

– Могу я помочь вам найти кого-нибудь?

– Нет, – скорее всего, он хотел как лучше, но разглашать информацию о заказчике строго запрещалось.

Он не показался обиженным.

– Ну, я не утверждаю, что вы ищете кого-то конкретного, но в дальнем углу сидит парень, который, видимо, заинтересовался вашим появлением, – повернувшись ко мне спиной, бармен занял свое место за стойкой и начал вытирать ее тряпкой.

Там, куда указал бармен, стоял шаткий стол с двумя разномастными стульями, на одном из которых сидела фигура, закутанная в ту же жидко-ртутную мантию из Дьявольской лощины. Направляясь к ней, я без раздумий протискивался сквозь столы и людей. Вскрикнул только один возмущенный посетитель.

– Нок, – мужчина указал на стул перед собой. – Присаживайтесь, пожалуйста.

Я сунул руки в карманы брюк.

– Нет нужды. Чем могу помочь?

Воск капал со свечи, стоявшей в центре стола, собираясь лужицей вокруг потускневшего подсвечника. Мужчина небрежно сбил засохший комок желтой массы, и его белоснежная эмблема заклинателя сверкнула передо мной. Резкий свет обжег воздух, но до мягкой силы Лины ему было далеко.

– Я хотел бы получить новые сведения о том, как продвигается дело. Мы ожидали, что работа уже будет выполнена.

– Мы делаем все возможное для этого.

Клиент недовольно поморщился.

– Так делайте быстрее. Она продает тварей на черном рынке. Это карается смертью, – он успокоил себя, сделав глубокий вдох и поправляя капюшон на голове, чтобы скрыть подбородок. – К тому же она искусный заклинатель. Однажды она использовала свои таланты, чтобы попытаться приручить человека. Возможно, что она уже зачаровала вас.

Человека? На мгновение мой пульс участился. Я перемотал каждую встречу, каждый скрытый взгляд или мимолетный разговор с Линой и не нашел ничего хоть отдаленно похожего на то, о чем говорил заказчик. Если она зачаровала меня, то у нее это чертовски хорошо получилось, учитывая, что я все еще находился здесь. Вел дела, связанные с ее смертью.

Я прищурился. Нет, это совсем другое. Что-то не так с его гневом. Нечто более глубокое. Я провел достаточно времени, имея дело с негодяями, чтобы понимать, как большинство людей умело скрывают свои истинные намерения, но это не имело значения в моей работе. Лина была помечена. Будь то продажа тварей или что-то совсем другое – результат будет один и тот же.

Повернув правую руку так, чтобы показать ему внутреннюю сторону запястья, я поднес чернильную метку к свече.

– Вы знаете так же хорошо, как и я, что это значит. Правда считаете, что я позволю ей ускользнуть от меня в обмен на мою собственную жизнь?

– Клятва Круора, – его губы изогнулись в злобной усмешке. – Главная причина, по которой мы в первую очередь подумали о вас и в конце концов наняли. Выполнение гарантировано.

– Все верно.

Он сплел пальцы вместе. Огромное серебряное кольцо с кровавыми гранатами засверкало в свете свечи.

– Уверен, вы нечасто получаете такие заказы. Не забывайте, что поставлено на карту. Для вас. Для вашей гильдии.

Я не нуждался в напоминании. Работа являлась необходимостью. Она подпитывала Круор, обеспечивала безопасность и пропитание моих собратьев и немного облегчала нашу долгую жизнь. Нормальность умерла, когда я погиб много лет назад, и это лучшее, что я мог дать. Я сделаю все, чтобы сохранить это в неприкосновенности.

Карие глаза Лины вспыхнули перед внутренним взором, и мое сердце содрогнулось.

– Буду держать вас в курсе.

Мужчина откинулся на спинку стула.

– Она направляется в Ортега-Ки. Но вы ведь уже знаете об этом, не так ли?

– На что вы намекаете?

Он щелкнул пальцами, и его ладонь озарилась темным сиянием. В комнате раздался знакомый скрип двери, и несколько посетителей обратили свое внимание на наш столик, включая бармена. Пристально глядя на моего заказчика, бармен отполировал кружку в своей руке так сильно, что она треснула.

Мягкое чириканье вернуло мое внимание к заклинателю. На меня смотрела крошечная птичка с фиолетовой грудкой и тремя глазами. Она моргнула, и желтая пленка скользнула по ее радужкам.

– Вы думаете, я не стану следить за своими инвестициями? Мы наняли вас для работы, а вы тащите ее на другой конец континента. У вас даже есть подкрепление. Для чего это?

Я старался говорить спокойным тоном.

– Уверяю, работа будет сделана. Если вам нужны какие-то определенные сроки, то женщина, которая нанимала нас, должна была установить лимит.

– Ах да, условия, – он снова щелкнул пальцами, и птица исчезла. – Ненамеренная оплошность с ее стороны. Просто ускорьте процесс. Заклинательница уже у вас, так что прикончите ее.

Мне пришлось обуздать свою ярость, чтобы не дать бушующим теням окутать все заведение.